>路易斯一行人刚现身，工人们顿时骚动起来。
许多刚归附不久的流民尤其激动，他们原本没有任何技艺，若是在別的领地，早就被当作无偿的奴隶。
可在赤潮，他们被编入修路队：每天有饭吃，有工分折抵，甚至还能拿到少量铁幣与铜幣。
“是领主大人！”有人认出来了，低声喊出。
“这就是—路易斯大人！”一个年轻人紧了手里的铁锤，眼神里既紧张又满是好奇。
他们听过许多老工匠的吹牛：比如伟大的赤潮领主，能一个打一百个蛮子。
就让人好奇他到底长什么模样
会不会真如传言那样，威武霸气、三头六臂
可当他们亲眼看见时，却发现那人只是安静地骑在马上。
外貌清秀，身影修长，神情冷峻沉稳。
没有传说中的神跡气象，也没有高不可攀的威压。
只是当路易斯当然经过时，竟轻轻向他们点了点头，露出笑容。
那一刻仿佛冬日里难得一见的太阳透过厚云照了下来，暖暖地洒在他们心口。
每个人都觉得，领主大人是在对自己笑，
於是原本期待著奇观的流民，並没有感到失望。
反而在这份意外的平常里，生出了一种更深的感动以及归属感。
看著完成一半的路面，路易斯並没有过多的寒暄，询问道：“这段路的进度如何”
一名工头连忙应声：“路易斯大人再有半个月，就能彻底铺完山道，届时车队从赤潮可直通麦浪谷口。”
路易斯点了点头，不再多言，骑马继续往前走。
这时一旁的费兰忍不住皱眉：“这条山路—.明明能走，为何还要如此大费周章修整”
路易斯转过头，不假思索的回答道：“能走和好走，是两回事。若只靠马，人还能勉强，能在雪地走可车马队伍，若遇雨雪或泥泞，便会堵在半道，而且北境大多数都是雪天，道路是领地的血脉。货物与粮食若不能按时抵达，一切都白费了。”
他目光投向前方正在用车拉石头的流民：“所以必须修。”
费兰了证，目光复杂地看著眼前那条正在成形的石路。
经过山道，接著一路向下，尘土与碎石渐渐平整。
不到半日功夫，一座新修的驛站便映入眼帘。
这座驛站建在河谷交匯处，青砖灰瓦，檐下悬掛著“赤潮驛”字样。
院落里停著十几辆商队大车，马匹在长槽里悠然饮水。
是一支南方来的商队，车厢上盖著防雨布，隱约透出酒桶的形状。
炉灶上炊烟裊裊，赶车人围著火堆喝著稀粥，偶尔传来阵阵笑声。
当路易斯与隨行人踏入驛站时，立即引来不少目光。
“是路易斯大人！”有人低声议论，但没有喧譁，只是带著尊敬的眼神远远看著。
领队的中年商人见到路易斯，撞著胆子上前行礼：“大人，我们之前见过的，这次从南方来，
是准备去赤潮城贩卖红酒。”
几句寒暄之后，商人便忍不住感嘆：“这一路北上，我从未走得如此顺畅，
若在旧北境，车轮陷进雪地里是常事，如今却能一路畅通。赤潮的道路简直比南方的路还要通畅。”
旁边几个人也附和：“是啊，赤潮这边能卖出货，而且大家手里都有钱，买得起东西！听说去霜戟城的人越来越少了—“
几句寻常商话，却让费兰心头微微一紧。
霜戟城，他奉守一生的城池，曾是北境的心臟，如今却被人这样轻描淡写地评价成落寞。
他转头望著驛站里络绎不绝的人群，赤潮的领民、流民、商旅来来往往。
身为寒铁骑士团团长，他本应为北境的繁荣欣慰，可心底却难免有些悵然，
守护了一辈子的霜戟城，正在失去往日的辉煌。
而眼前这片由路易斯开闢的新领，却正崛起为北境新的商业中心。
费兰沉默良久，最终只是低声喃喃：“也许，这就是时代在变吧。”
他正沉浸在复杂情绪中，忽然耳边传来路易斯的声音。
“別多想了，费兰。好好休息，再走两日，我们就能抵达赤潮城。”
路易斯只是淡淡地说了一句，眼神依旧平静，看不出任何察觉他心思的跡象。
费兰微微点头，心底那点落寞被压了下去，跟隨在路易斯身后。
两日后。
晨雾渐渐散去，远方的地平线上，一座宏伟的城影缓缓浮现。
赤潮城，路易斯的根基所在，
它不像帝都那样金碧辉煌，却自有一股厚重与坚实的气息。
高墙巍峨，顺著山势豌蜓而上，塔楼林立，赤红色的旗帜猎猎飞扬，在阳光下熠熠生辉。
灰白色的石质城墙在薄霜覆盖下折射冷光，寒铁横樑深深嵌入石层，如同给城池披上钢甲，散发出独特的压迫感。
城门高大厚重，木质门板上密布寒铁钉，映著晨光，宛如利刃森列。
