那片不足一里宽的战场，已经被彻底染成了暗红色。
数千具残缺不全的尸体，像是垃圾一样被随意抛洒在泥土里、挂在诡异的铁丝上。
空气中的血腥味浓烈到刺鼻，混杂着一种奇怪的硝烟气息。
最让他感到恐惧的，是敌人的阵地。
那三道丑陋的土沟后面，死一般的寂静。
没有胜利的欢呼，没有追击的打算，甚至连一面旗帜都未曾露面。
就仿佛，刚刚那场高效到恐怖的屠杀，对他们而言，不过是随手拍死了一群恼人的苍蝇。
一种从未有过的，名为“未知”
的寒意，攫住了他的心脏。
“懦夫！
一群只会用卑鄙陷阱的懦夫！”
一名将领气急败坏地咒骂起来，但这咒骂听起来更像是在掩饰自己的恐惧。
“这不是凡人的战争手段……这是黑魔法！
是异端最恶毒的诅咒！”
神官们也在颤抖着划着十字，将这一切归咎于自然的力量。
奥古斯都沉默不语。
他的目光越过那片尸山血海，死死地盯着那片寂静的阵地，俊美的脸庞上，肌肉在微微抽搐。
愤怒？不，不仅仅是愤怒。
是一种自己的世界观被强行撕开一条裂缝的惊骇。
战争不应该是这样的。
就在这时，两名卫兵拖着一个满身泥污、失魂落魄的人走了过来，扔在公爵脚下。
是西斯顿男爵。
这位半小时前还意气风的先锋官，此刻鼻涕眼泪糊了一脸，盔甲碎裂，眼神涣散，嘴里不停地念叨着：“魔鬼……是魔鬼的武器……”
奥古斯都眼中的惊骇迅褪去，取而代之的，是刀锋般的冰冷。
他需要一个解释。
一个可以向所有惊恐的士兵和动摇的贵族交代的解释。
一个可以将这场耻辱的惨败，转化为重塑威严的垫脚石的解释。
“西斯顿。”
公爵的声音很轻，却让四周的温度骤然下降。
“你指挥的‘怒熊’军团，以勇猛着称。
为什么，在敌人的小小戏法面前，会崩溃得如此之快？”
“大人……我……我们……”
西斯顿男爵还在语无伦次。
“你是因为怯懦而停滞不前？还是因为无能，而将五千名帝国勇士带入了死亡的陷阱？”
奥古斯都的声音陡然拔高，充满了不容置疑的审判意味。
这顶帽子太大了，西斯顿男爵猛地一个激灵，终于清醒了一些。
“不！
不是的！
是他们的妖术太诡异了！
我们根本无法靠近！”
“所以，你的意思是，帝国的军威，在一些不入流的把戏面前，就该止步不前，任人屠戮？”
奥古斯都没有给他任何辩解的机会。
“指挥不力，致使帝国蒙羞，动摇军心！”
公爵从腰间拔出那柄华丽的仪仗长剑，剑尖直指西斯顿男爵的咽喉。
“此罪，当斩！”
西斯顿男爵的眼睛瞪得滚圆，他想求饶，想辩解，但看到公爵那双再无半点温度的金色眼眸时，他知道，一切都晚了。
自己，就是那个被选中来承担这场失败的替罪羊。
“来人。”
奥古斯都的声音冷酷如冰，“执行军法。”
两名身形魁梧的亲卫毫不犹豫地上前，架起瘫软的西斯顿男爵。
手起，刀落。
鲜血溅起三尺高。
一颗曾经还充满着建功立业幻想的头颅，滚落在尘土里。
四周死一般的寂静。
所有将领都低下了头，不敢直视公爵的眼睛。
那股因惨败而蔓延的恐慌与质疑，被这血腥的一幕强行压了下去。
没有人再敢讨论那些“土坑”
与“铁丝”
的诡异，也没有人再敢质疑正面冲锋的决策是否正确。
因为提出问题的人，已经用生命证明了什么叫“动摇军心”
。
奥古斯都缓缓收回长剑，用洁白的手帕仔细地擦拭着那并不存在的血迹，目光重新投向远方。
那片由三千具尸体构成的死亡地带，在他的眼中，不再是耻辱的象征，而变成了一道需要跨过去的，小小的障碍。
