联军的新指挥帐篷里。
一名脸上还挂着土尘的土系法师，和一名胡子编成结实麻花辫的矮人佣兵首领，正站在一具简陋的沙盘前。
他们面对的，是联军的新任指挥官，瓦莱里乌斯将军。
一个没有显赫爵位，脸上只有纵横交错的刀疤和冷酷决心的职业军人。
他被派来，是为了收拾残局。
“将军，我们已经吸取了教训。”
矮人佣兵首领，博林·铁镐瓮声瓮气地开口，“和他们的‘雷鸣’正面抗衡，是拿鸡蛋碰石头。所以，我们选择不去看天，而是去看地。”
他的粗短手指在沙盘上划过，那里有十几条浅浅的刻痕，都指向共和国军那道醒目的堑壕防线。
“这是‘蜈蚣的腿’，一共十二条疑兵坑道。”
博林咧开嘴，露出一口黄牙，“我们会让这些坑道挖得又浅又响，让地面的老鼠夹子和听诊器都能清晰地感知到。让他们以为，我们想从正面挖穿他们的防线。”
瓦莱里乌斯将军的目光没有一丝波澜，他只是静静地听着，像一尊岩石雕像。
土系法师盖欧德接过了话头，他的声音嘶哑而干燥：
“当那些‘腿’吸引了共和国全部注意力时，‘蜈蚣的身体’，也就是我们的主坑道，正在地下十五米深处，悄无声息地前进。”
他指向沙盘后方，一个用石子标记出的区域。
“这里，是他们存放弹药和安置炮兵的后方阵地。主坑道足够宽敞，可以容纳士兵并排行走，并且每一段都由我亲自施加了‘静音结界’和‘固化法术’。从地面上听，那最多只会像是地质沉降的微弱回响。”
“预计时间？”
瓦莱里乌斯终于开口，声音平板得像是在宣读一份阵亡名单。
“四天。”
博林肯定地回答，“第五天黎明，我们会从内部引爆他们的弹药库。到那时，他们的雷鸣巨炮将变成一堆废铁，步枪里没有一颗子弹。您的军团，甚至不需要冲锋，只需要走过去，接受他们的投降。”
瓦莱里乌斯从沙盘上抬起头，那双灰色的眼睛里没有任何即将胜利的喜悦，只有冰冷的算计。
“我不接受投降。确保你们的耗子，别在地道里被猫先逮到。”
与此同时，共和国的指挥地堡内，胜利的狂欢早已冷却，取而代之的是一股冰冷的紧张感。
卡登将军的脸色铁青，来回踱步，仿佛要将脚下的钢板踩穿。
“难以置信！他们真的打算当一群挖洞的耗子！我们用炮火打垮了他们的骑士和神明，他们就转头去学土拨鼠？”
“绝望的野兽总会用尽一切办法求生。”
里昂的声音很平静，他转向角落里怒气冲冲的索林·石眉，“而且从战术上说，这很高明。他们打不赢天空，就想从地底掀翻棋盘。”
“高明个屁！”
索林大师猛地一拍桌子，这位矮人的怒火几乎要将他的胡子点燃，“这是对大地母亲的亵渎！一群笨拙的蠢货，用肮脏的爪子在土里乱刨！他们以为这是谁的游戏？”
里昂的眼神锐利：
“现在是我们的游戏了。我提议，即刻成立‘反坑道作战小组’，由索林大师全权指挥。”
卡登张了张嘴，最终还是把质疑咽了回去。
在地下领域，索林就是唯一的权威。
被委以重任的矮人大师，身上的暴躁瞬间转化为一种专注到可怕的威严。
他抓过一块石板和木炭，迅速勾勒出一个奇特的、如同巨大听诊器的草图。
“‘地脉共振器’，它的耳朵比人类灵敏一百倍。我要一百个，沿着前线每五十米布置一个。我要能听清地下一只甲虫打嗝的声音！”
他把石板扔给一名工程部军官。
“再给我一支工兵队，最精锐的！那些不怕在棺材里睡觉的伙计！”
索林的目光转向沙盘，眼神里闪烁着猎人般的兴奋与残忍。
“他们挖横的，我们就挖竖的。我们不去跟他们对撞，那太蠢了。我们在他们预计的路线上，垂直向下挖掘，设置‘捕鼠夹’。我们会监听，等他们从我们头顶或脚下经过时……”
他做了个用拳头猛击掌心的动作，脸上浮现出一丝狞笑。
“就把他们连人带土，一起活埋。这游戏是矮人发明的，现在，该我们来教教他们规矩了。”
夜色深沉。
地底深处，空气混浊，充满了汗臭和泥土的腥气。
微弱的魔法光芒从领头矮人格里姆加的矿镐上散发出来，将狭窄的坑道照得忽明忽暗。
这里是“蜈蚣之脊”的最前端，周围的挖掘声富有节奏，沉闷而单调。
突然，格里姆加的动作停滞了，高举的矿镐僵在半空。
他猛地抬起一只手。
身后的挖掘声戛然而止。
黑暗的坑道里，只剩下几人粗重的呼吸声。
格里姆加熄灭了矿镐上的光芒。
绝对的黑暗与死寂笼罩了一切。
