腊月十八，宣府镇城。
巡抚衙门暖阁里，炭火烧得噼啪作响，窗外，怒吼声一阵阵传来：
“杀魏！”
“杀魏！”
一声接一声，越来越近，越来越响。
魏忠贤急得团团转，都快赶上陀螺了。他猛地停下，手指戳向宣府巡抚朱之冯和总兵侯世禄，急叫着道：“还愣着作甚！调兵！弹压！把这帮乱兵贼子给咱家砍了！”
朱之冯脸色煞白，嘴唇哆嗦着：“公公息怒，这……”
“息个屁怒！”魏忠贤一脚踹翻旁边的紫檀绣墩，“再让他们闹下去，虎墩兔汗手下鞑子听见动静，还不像嗅到血腥的狼一样扑过来？宣府丢了，你我脑袋都得搬家！”
侯世禄一咬牙，抱拳道：“末将这就去调标兵营！”
“不可！”一个粗哑的声音猛地插进来。副总兵王世钦扑通跪倒在地：“抚台！总戎！使不得啊！外头的弟兄们……是饿疯了！是委屈啊！十几个月没见饷银，好容易盼来点年粮，却是一半麸皮！他们不是反贼，是大明的好官兵！一时激愤罢了！若派兵弹压，刀兵相见，岂不寒了九边将士的心？！”
他膝行两步，抱住朱之冯的腿：“抚台！想想蓟镇！想想王应豸王抚台啊！”
“王应豸”三个字好像冰锥一般，狠狠扎进朱之冯和侯世禄的心窝。蓟镇哗变，力主弹压的王应豸罢官归乡，而主张安抚的孙祖寿却成了天子股肱！这血淋淋的前车之鉴，谁敢不惧？
朱之冯身子晃了晃，颓然坐倒在太师椅里。侯世禄按在刀柄上的手，也无力地垂了下来。
“请旨……”朱之冯声音干涩，“对，速速六百里加急，奏明圣上，请旨定夺……”
“请旨？”魏忠贤眼珠子都红了，指着窗外嘶吼，“等圣旨到了，咱家的脑袋早被他们剁下来当球踢了！”他太清楚崇祯的手段了。那小皇帝，最善于收买军心！若宣府真闹到不可收拾，为了平息兵愤，借他魏忠贤这颗脑袋一用，简直是顺理成章！
“杜勋！”魏忠贤猛地转向一旁侍立的监军太监，“这宣府镇内城里，可有富户？顶顶有钱的那种！”
杜勋一愣，随即眼珠一转，忙躬身道：“回禀督公，有！有！城内几条大街，都是晋商的大宅子！王登库、靳良玉、范永斗他们几家，都在此有产业！”
“晋商？”魏忠贤老脸上绽开一丝狰狞的笑意，“好！好得很！晋商有钱！咱家有救了！”
他猛地一甩大氅，厉声喝道：“涂文辅！刘应坤！点齐咱家带来的三千净军！抄家伙！跟咱家走！”
“公公！”朱之冯和侯世禄大惊失色，慌忙起身阻拦，“您这是要做什么？那些晋商……在京里都有靠山，动不得啊！”
“靠山？咱家就是他们最大的靠山，有什么动不得的？”魏忠贤一脚踹开挡路的矮几，杯盏哗啦碎了一地，“宣府要是丢了，咱家第一个掉脑袋！你们也跑不了！顾不得了！杜勋，带路！抄最肥的那家！”
他转头死死盯住朱之冯和侯世禄：“朱抚台！侯总戎！你们俩，现在！立刻！马上！给咱家滚到城头上去！告诉外头那些乱兵，就说咱家魏忠贤，亲自去给他们筹饷银了！让他们消停点！谁敢再闹，等饷银到了，也没他的份！”
......
镇城西街，王家大宅。
两扇厚重的黑漆大门紧闭，院内，几十个护院家丁手持棍棒钢刀，紧张地守在影壁后。
“轰！”
一声巨响，包铁的大
