位，这可是天大的恩荣啊！”
张之极接着道：“事不宜迟！诸位赶紧打发随从回家，把官服取来！咱们换了衣裳，这就一齐出城，去清华园给万岁爷叩头拜年！”
这番说辞合情合理，又是皇上赐宴的天大面子，谁还敢耽搁？厅内的将领们纷纷应诺，赶忙唤来自家的长随、家丁，命他们火速回府取官服袍褂。
不到一个时辰，英国公府门前又热闹起来。七八十号武官都换上了崭新的武官常服或蟒袍，虽说品级高低不同，但聚在一处也是官服鲜亮，颇有气势。
张之极和徐希皋打头，翻身上马。身后众将也纷纷上马的上马，坐轿的坐轿，一大群人浩浩荡荡出了北京城，往西直门外的清华园而去。
……
清华园，挹海堂前。
队伍到了园门前，自有净军和御前亲兵的军官上前接引。众人下了马轿，跟着引路的军官往里走。
起初还没觉得什么，越往里走，气氛越发不对。
但见园内三步一岗，五步一哨，站满了顶盔贯甲、手持长枪、腰挎利刃的御前亲兵。这些军士个个面色冷峻，眼神锐利，和京营那些老爷兵截然不同。一股肃杀之气弥漫开来，压得人有些喘不过气。
一些心思灵醒的将领已经开始暗自嘀咕，这哪像是赐宴？分明是鸿门宴的架势！
正当众人心下惴惴不安时，司礼监秉笔太监、提督东厂徐应元迈着方步从挹海堂内走了出来。
他站定台阶之上，目光冷冷扫过场中众将，尖着嗓子朗声道：“万岁爷有口谕.......”
哗啦啦，一群武将全跪下了。
徐应元高声道：“宣：总督京营戎政、英国公张之极，五军营提督总兵、定国公徐希皋，神机营提督总兵、襄城伯李守锜，神机营提督总兵、抚宁侯朱国弼，三千营提督总兵、武安侯郑惟孝，三千营提督总兵、永康侯徐锡登，即刻入挹海堂见驾！其余诸将，于堂外静候，不得圣谕，一概不得擅离！”
被点到名的六位勋贵——张之极、徐希皋、李守锜、朱国弼、郑惟孝、徐锡登，连忙起身，整理袍服，低着头快步走上台阶，进入挹海堂。
剩下那七八十号坐营官、坐司官，则被御前亲兵们“请”到了堂前空地上站着，四周全是虎视眈眈的甲士。众人面面相觑，心头那点侥幸和热乎气早已荡然无存，只剩下冰冷的恐惧和不安。
……
挹海堂内，炭火无声。
崇祯皇帝一身常服，坐在御案之后，面色平静地看着鱼贯而入、跪倒行礼的六位勋贵。
“都平身吧。”
“谢陛下！”六人起身，垂手恭立，大气不敢出。
崇祯的目光在张之极身上停留片刻，开口道：“英国公。”
张之极一个激灵，赶紧出班躬身：“臣在！”
“你把大同那边来的消息，跟诸位国公、侯爷说说吧。”崇祯的声音不高，却带着不容置疑的分量。
张之极深吸一口气，转过身，面对徐希皋等人，将朱纯臣如何畏罪潜逃至大同，如何通过代王府承奉正太监庞玉贵躲入代王府，以及许显纯、王在晋等人联名奏报的事情，简要说了一遍。
他每说一句，徐希皋、李守锜等人的脸色就白上一分。等听到“朱纯臣已藏匿于代王府内”，几个人的腿肚子都有些转筋了，额头上冷汗涔涔。
勾结藩王，里通外番，图谋不轨！朱纯臣这杀才，真是作了一把大死......这是要把大家伙一起拖
