p;成国公朱纯臣瘫坐在铺着厚锦垫的紫檀圈椅里，胖脸上汗津津的，早没了往日的红润。他面前，心腹管事朱安佝偻着腰，声音压得极低，带着哭腔：
“公爷……完了，全完了！王家老号……被锦衣卫抄了！田尔耕亲自带的人，封条上写着‘通虏’！王登库留在北京的管事……当场就被锁拿了！”
“通……通虏？！”朱纯臣浑身肥肉猛地一颤，像被针扎了似的弹起来，又无力地跌坐回去，脸色瞬间惨白如纸。这两个字，像尖刀一样刺穿了他的心脏！贪墨军饷，克扣粮草，甚至煽动哗变……这些罪名，凭着国公的爵位和勋贵的体面，或许还能周旋，大不了舍些银子田地。可“通虏”……这是诛九族的大罪！是万劫不复！
“王登库的管事……他……他招了？”朱纯臣的声音抖得不成样子。
“不知道啊公爷！”朱安抹了把额头的冷汗，“锦衣卫的诏狱……进去的人，有几个能囫囵出来？就算他不招，还有宣府的王东家本人……那些账簿……那些往来的书信……”
朱纯臣只觉得天旋地转。他之前派朱安回家取铺盖食物，回来的路上就被锦衣卫的人拦下，里里外外翻了个底朝天！而同住清华园的其他勋贵家仆送东西来，却畅通无阻！这分明是冲着他来的！是皇帝……是皇帝要动他了！
“公爷……公爷！”朱安见主子面无人色，急道，“得赶紧想辙啊！要不……咱主动交议罪银？献赎罪田？把家底都掏出来，求万岁爷开恩？”
“议罪银？赎罪田？”朱纯臣惨笑一声，眼神空洞，“我的事儿……是交出银子和土地能了的？那是通虏！是里通外国！是……是死罪啊！”他猛地抓住朱安的胳膊，指甲几乎掐进肉里，“朱安……你说，现在……现在怎么办？”
朱安眼珠乱转，一咬牙，凑到朱纯臣耳边，声音细若蚊蚋：“主子……要不……跑吧？”
“跑？”朱纯臣浑身一激灵，“往哪跑？”
“大同！”朱安眼中闪过一丝无奈，“大同镇……天高皇帝远！大同右卫麻家，不是和咱们府上……有旧吗？代王府年前侵吞军屯，险些酿出军乱，不是您帮着压下去的？另外，公府上有不少见不得光的买卖，都是和代王府的庞公公一起做的......先躲一阵，看看风头……”
“大同？”朱纯臣倒吸一口凉气，冷汗顺着鬓角流下，“大同……大同紧挨着鞑子的地盘啊！那麻家还有代王府……靠得住吗？万一……”
他不敢想下去。投奔边镇？形同谋反！逃入草原？更是……
……
挹海堂内，炭火融融。
崇祯端坐主位，下首，黄立极、施凤来、张瑞图、李国普、孙承宗五位阁老分坐两侧。
“……虎墩兔汗此番入寇，虽被魏忠贤击退二十里，然其部主力未损，盘踞边墙之内，终是心腹之患。”兵部尚书王在晋不在，孙承宗作为知兵老臣，缓缓开口，“然我大明眼下心腹大患，终在建州。对虎墩兔汗……不宜久耗。”
崇祯手指无意识地敲击着扶手：“孙先生的意思是……议和？”
“非是议和，是‘抚’。”孙承宗纠正道，“此獠贪婪无度，反复无常，然其志大才疏，部众离心。只需……打疼了他，再给个台阶下。”
“打疼？”崇祯挑眉。
“李怀信多半已经率精骑出塞了，”孙承宗进言道，“据宣府塘报，这次入寇的插汉部人马都是精壮，并无部落老弱，他们的老弱一定还在塞外。若李总兵能找到他们，焚其草场，掠其牛羊，屠其老弱……杀他几千人，让他知道疼！知道怕！然后，再遣使责问，许以开市，略给抚赏，便可暂安北边，腾出手来对付建奴。”
再杀几千......这就差不多了！
崇祯满意地点点头：“孙先生此计……
