夕阳的余晖彻底沉入西山，矿场上的人群渐渐散去，带着对澡堂和肉汤的期盼，各自回了家。
喧嚣褪去，只留下夜风卷起煤灰，在空地上打着旋儿。
李文博那辆黑色的伏尔加轿车，早已消失在路的尽头。
沈秀兰站在原地，直到最后一个工人的背影都融入夜色，她才舒出一口浊气，揉了揉有些僵的脸颊。
她没有立刻回家，而是绕着矿区走了一圈，仔细查看了井口周围的设备，又在心里默默规划着澡堂和食堂的位置。
直到月上中天，她才迈开脚步，向着四合院的方向走去。
夜深了，胡同里静得能听见自己的心跳。
她推开院门，一股熟悉的、安宁的气息扑面而来，瞬间冲散了在矿上沾染的一身戾气和疲惫。
堂屋的灯已经熄了，孩子们想必都已睡熟。
只有厨房里，还亮着一盏昏黄的煤油灯。
灶眼上用最小的火温着一只小瓦罐，咕嘟咕嘟地冒着微不可闻的热气。
沈秀兰的心像被一只温暖的手轻轻托了一下。
她在灶边的小马扎上坐下，没有去开堂屋的灯，只是借着厨房透出的微光，静静地等着。
白天在矿上的唇枪舌剑，李文博那张铁青的脸，工人们从质疑到信服的眼神，一幕幕在脑海里回放。
她觉得累，却不觉得苦。
这个家，这些孩子，就是让她能站直腰杆面对一切的底气。
不知过了多久，院门被极轻地推开出“吱呀”
一声。
一道高大的身影走了进来，带着一身夜露的寒气。
叶昭的脚步很轻，显然是怕吵醒熟睡的家人。
当他看到厨房里坐着的人影时，脚步顿住了。
“怎么还没睡？”
他的声音带着一丝沙哑。
沈秀兰站起身，没有回答，而是径直走过去，很自然地拉过他冰凉的手，用自己的手掌包裹住。
他的手很大，指节分明，掌心带着常年握枪的薄茧，此刻却凉得像冰。
“冻坏了吧。”
她一边说着，一边将他的手往自己怀里捂了捂，想让它们快点暖和起来。
叶昭的身体僵了一下，目光落在两人交握的手上。
她的手不大，很柔软，带着灶膛边的暖意，那温度顺着他的指尖，一点点渗透进四肢百骸，驱散了深夜的寒意。
他没有抽回手，任由她拉着自己走到灶边。
“给你留了饭。”
沈秀兰松开手，转身用布垫着端下小瓦罐，揭开盖子，一股浓郁的肉香瞬间弥漫开来。
瓦罐里是炖得烂烂糊糊的土豆和几块肥瘦相间的肉，旁边还温着两个白面馒头。
叶昭在小桌旁坐下，看着她为自己盛好饭菜，推到面前。
他拿起筷子，默默地吃了起来。
厨房里很安静，只有他吃饭时轻微的咀嚼声和瓦罐里偶尔出的咕嘟声。
“矿上的事……解决了。”
沈秀兰先开了口，她不想把白天的烦心事都憋在心里，对着这个人，她竟有了一丝倾诉的欲望。
她把赵德柱如何煽动，李文博如何出现，自己又如何许诺建澡堂、开食堂的事情，简略地说了一遍。
她说话的语气很平淡，听不出什么波澜，只是在客观地陈述一件事。
叶昭吃饭的动作没有停，但沈秀兰知道，他每一个字都听进去了。
等她说完，他才咽下嘴里的一口馒头，抬起头。
煤油灯的光在他深邃的眼窝里投下淡淡的阴影。
“辛苦了。”
他说，声音依旧低沉，却很郑重。
沈秀兰摇了摇头。
他沉默片刻，又开口：“局里的案子，也遇到了点麻烦。”
他没有说细节，只是语气里透着一丝不易察觉的疲惫，“背后牵扯的人，不好动。”
这是他第一次，主动对她说起工作上的烦心事。
沈秀兰心里明白，他的“不好动”
，意味着比矿上那点劳资纠纷要复杂和危险百倍。
她没有追问，也没有说什么“要小心”
之类的空话。
她只是站起身，又给他盛了一碗热汤，轻轻放到他手边。
“天大的事，也得先吃饱饭，睡好觉。”
叶昭看着那碗冒着热气的汤，又看看她。
灯光下，她的侧脸显得格外柔和，褪去了白日里的精明与强硬，只剩下一种安然的温婉。
他忽然伸出手，越过桌子，轻轻拈去了她肩上落下的一根头丝。
动作很轻，很慢。
沈秀兰的身体微微一颤，侧过头看他。
叶昭已经收回了手，继续低头喝汤，只是耳根处，似乎泛起了一抹可疑的红色。
就在这静谧的氛围中，通往堂屋的门帘后，传来一声极细微的布料摩擦声，紧接着，是一声压抑不住的、小小的喷嚏。
声音虽小，却像在寂静的夜里投下了一颗石
