有人向常孤雏禀道：“刘三已率第一舰队归来，擒获一千余倭寇。”
常孤雏道：“着刘三将那些人交予刘七，充作矿奴。”
亲卫领命，退下。
今第一舰队可载五千人，第二舰队亦将下水，相关水师官兵早经操练，只待舰船入水。
补给舰队亦当提上日程，否则舰队远洋作战恐力有不逮。
朱棣随常遇春于辽东军营学习，愈钟情辽东。
辽东军作战之法新奇非常，令朱棣眼界大开。
尤是辽东之火枪兵与火炮兵，其所操火器，与朱棣往日所见火铳、大炮大异。
辽东滑膛步枪射程更远、精准度更高，且稳定性颇佳。
至于大炮，威力与射程皆大幅提升。
且火枪兵与火炮兵所学新知识，令朱棣惊叹不已。
竟能粗略算出落点，此非降维打击乎？
辽东火炮之学，讲究诸多。
炮手需明火药配比，知晓不同战事适用之药。
于测算射程，要考量炮身仰角、弹丸重量，借三角几何之法，估摸目标距离。
观测风向、风力，以调弹道偏差。
操作时，分工有序，装填、瞄准、射，皆有定规，如此方能令火炮威力尽显，精准命中远距之敌。
朱棣感打仗之道竟需学如此之多，真觉此来不虚。
此刻，朱棣觉自己往昔所学儒家经典，直如虚掷光阴。
时光匆匆，马皇后预备回返应天。
朱棣邀马皇后取道北平而后归。
马皇后知朱棣心意，婉拒道：“棣儿，母后还是乘船回吧，实不堪舟车劳顿之苦。”
朱棣闻之，只得作罢。
马皇后素尚节俭，不欲常孤雏破费。
然常孤雏岂会依从，马皇后难得至此，自当多备些物事携回。
马皇后对常孤雏道：“小孤雏，莫再破费。
母后若有所需，自会修书与你，届时你着人送来便好。”
临安公主赶忙抢话道：“孤雏哥哥，莫听母后之言。
如此长久，母后何曾让吾等捎物回应天？此次若不为母后多采买些，只怕一年半载母后也不开口呀。”
马皇后看向临安公主，含笑道：“你这丫头，哪有如此说母后的？”
临安公主捂嘴偷笑，旋即对马皇后道：“母后，您若要责罚便责罚，今日女儿定要让您采买诸多物事回去，也好叫我们尽尽孝心。”
马皇后无奈道：“罢了罢了，随你们，当真是拿你们没法子。”
临安公主与赵敏兴致勃勃，四处采买，常孤雏则伴马皇后缓行。
马皇后向常孤雏道：“小孤雏，现今母后最大心愿，便是能抱上孙子，你与临安、赵敏可要加把劲呐！”
常孤雏面色赧然，仍点头应道：“是，臣必定努力。”
马皇后亦未点破常孤雏，只道：“常家丫头也将临盆，届时你这大哥可有空归来？”
常孤雏道：“妹子临盆，臣必赶回。”
马皇后知常孤雏极重弟妹，闻其言，心下甚慰。
马皇后玩笑道：“你辽东事务如今如此繁忙，怕一时离你不得。
若当真脱不开身，不回亦可。”
常孤雏道：“无妨，五年之策已定，诸事按策而行便好。
些许政务可暂积，待臣归辽东后再理不迟。”
次日，常孤雏亲率辽东卫，送马皇后、常遇春等人往金州而去。
此次马皇后回返应天，仍由第一舰队护送。
送别马皇后，常孤雏即携临安公主与赵敏回盖州。
朱棣却仍留于辽东军营，不肯离去。
孤雏并未惯纵朱棣，使人将朱棣逐回北平。
朱棣方返北平，便被徐达唤去。
徐达问朱棣：“你为何于辽东久留？当初言明半月之期，你却足足待了二十余日。”
朱棣挠了挠后脑勺，道：“徐叔父，母后不舍得我，便叫我多留了几日。”
徐达盯着朱棣，面无表情，那神情仿佛在说：“你且看，老夫岂会信你此言？”
朱棣咽了咽口水，晓得借口被识破。
未等他开口，徐达便道：“去吧，自行将耽搁几日的操练补上，不然便请殿下回应天去。”
朱棣面露苦涩之色，却仍应下，起身往军营去了。
朱棣面露苦涩，心中暗忖：“哎，这下可惨了，本想糊弄过去，却不想被徐叔父一眼看穿。
但军令如山，若不照做，真被赶回应天，那可就丢大人了。
罢了罢了，还是乖乖去补操练吧。”
朱棣至操练场，烈日高悬，暑气蒸腾。
他身着厚重甲胄，汗水瞬间浸湿衣衫。
先是负重长跑，脚步沉重如灌铅，每一步都似用尽全身力气，呼吸急促紊乱。
紧接着是兵器操练，长枪在他手中起初似有千斤重，挥舞起来略显笨拙，枪尖晃动。
但他咬牙坚持，一次次调整姿势，力求动作规范有力。
