初秋的凉意浸得越来越深，西配殿窗棂外的寒梅枝上，
已缀了几颗晨露，风一吹便滚落在青石板上，晕开一小片湿痕。
时间飞快，柳贵人案头那只瓷瓶早已空了，
每日睡前用温水送服的药丸没留下半点痕迹，
只余下瓶身上那朵小寒梅，在晨光里泛着冷光。
明承恩这七日几乎日日都来西配殿，有时是处理完朝政便过来，有时索性推了午后议事，事后就与柳贵人闲聊。
他不再提朝堂上的纷争，也少了帝王的威严，只是语气里藏着不易察觉的期盼：
“朕昨日问过太医，他说你身子调理得极好，想来该快了。”
柳贵人总是垂着眸，声音温软：
“陛下别急，缘分到了自然会有。”
可只有她自己知道，每晚枕上辗转时，掌心都会攥出冷汗，
那送药之人说，若是这次还不行，就得另谋他法。
如今药已经没了，她的身子却没有半点动静
今日清晨，明承恩来得比往常早，龙袍上还沾着殿外寒气。
“昨日户部递了折子，说曾氏的十万两银子已经送到了赤林城，林青那边又催着要后续的精铁。”
他忽然开口，语气里带着几分疲惫，
“朝堂上那些人，表面看着顺从，
暗地里都在等朕出错，若是再没子嗣，怕是”
话没说完，他便轻轻叹了口气。
柳贵人起身给他续了杯热茶，水汽遮住了眼底的焦虑：
“陛下是大乾的根基，朝臣们心里都清楚，不会因为这点事动摇。
臣妾会继续调理身子，定不辜负陛下的期望。”
明承恩接过茶杯，指尖触到杯壁的温热，却没喝，只是望着柳贵人：
“朕知道你尽力了，是朕太急了。”
他放下茶杯，起身时龙袍扫过案角，带落了一片干枯的梅瓣，
“今日还有早朝，朕先去了，晚些再来看你。”
柳贵人躬身送他出门，看着明黄色的身影消失在回廊尽头，才缓缓直起身，指尖掐进了掌心。
晚翠从里间走出来，手里捧着刚温好的小米粥，
见她脸色白，连忙上前：
“贵人，您又没休息好？那药已经吃完了，却没动静，要不要”
“别声张。”
柳贵人打断她，声音压得低，
“按兵不动，等着父亲安排。”
她走到妆台前，拿起那只空瓷瓶，
“对了，内务府今日不是要送新的太监来吗？
让他们仔细些，别选那些嘴碎的。”
晚翠点头：
“奴婢知道，方才内务府的人已经来传话了，
说挑了个手脚麻利、性子沉静的，这会儿该到院门口了。”
话音刚落，院外就传来内侍的唱喏声：“
内务府新晋太监，陈禄，奉命前来西配殿当差，”
柳贵人抬眼，看向院门口。
一个穿着青色太监服的少年走了进来，约莫十五六岁的年纪，身形单薄，眉眼却生得清秀，皮肤是长期不见光的苍白，唯有一双眼睛亮得有些异常。
他低着头，双手交叠在身前，脚步轻得像踩在棉花上，走到阶下便跪下磕头：
“陈禄，参见柳贵人，贵人圣安。”
柳贵人的目光落在他手上，
少年手指纤细，却在虎口处有一道浅淡的疤痕，像是被什么利器划的。
她心里微动，随口问道：
“你从前在哪个宫当差？怎么内务府突然把你调来这里？”
陈禄的头垂得更低，声音带着几分怯意：
“回贵人，陈禄是新净身入宫的，刚在掖庭学完规矩，内务府的公公说说贵人这里缺个洒扫的，就让陈禄过来了。”
他说话时，肩膀微微颤，像是很紧张，
可柳贵人却注意到，他的指尖虽在抖，
却始终保持着交叠的姿势，没有半分慌乱。
晚翠在一旁打量着他，见他长得清秀，性子也看着老实，便对柳贵人道：
“贵人，瞧着倒是个本分的，
就让他先跟着奴婢，学着打理院里的杂事吧。”
“你起来吧。”
柳贵人的声音平静，却带着几分试探，
“往后在西配殿当差，要守规矩，
不该问的别问，不该看的别看，明白吗？”
陈禄连忙起身，依旧低着头：
“陈禄明白，定不惹贵人烦心。”
接下来的几日，陈禄做事确实麻利，洒扫庭院、整理书房，
晚翠对他愈满意，常跟柳贵人说：
“这陈禄看着年纪小，倒比那些油滑的太监好用多了。”
可柳贵人却始终没放下心，她总觉得陈禄的眼神不对劲，
每次给她递茶时，他的目光都会飞快地扫过案上的空瓷瓶，像是在确认什么。
这日傍晚，明承恩没来西配殿，说是养
