在风水堪舆中，西北属“乾”卦，主肃杀，故而各地义庄多设在县城西北角的城墙根下，既合阴阳之理，又便于尸体的转运。
东陵县也不例外。
进了城，过两条冷清的巷子，就看见了那座灰扑扑的建筑。
尽管义庄与周围的房屋墙壁形制没有什么区别，可看着门口那块褪色的‘义庄’木牌，两个差役还是怵得不行。
隔着几丈远就停下了马车，声音里带着几分急切，“童仵作，到了，我们就先走了，要返程时，你差个人来知会一声就成。”
话里的意思再明白不过，便是在东陵县的这段时间，他们也不希望与童仵作有来往。
宋英暗暗叹气，仵作这行当真是艰难呀，明明做的是为死者讨公道的事，不仅得不到尊重，还要受尽嫌弃。
童仵作早习惯这一切，脸上不见丝毫波澜，他抬手扶了扶歪斜的幞头，拿起仵作囊招呼宋英下车。
目送疾驰而去的马车，宋英忍不住道：“差役捕快不是专司缉凶办案的么？平日里命案现场应该见得不少吧，至于怕成这样么？”
“咱们清水县能有多少命案，特别近些年风调雨顺，去年统共也就三起命案，更何况，这次的死者确实诡异，他们害怕也正常。”
宋英想起路上童仵作讲述的案情，顿时理解了两名捕快，她也心里毛毛的。
童仵作上前拍了好一阵门，才终于听到个沙哑的声音，“来了。”
又过了片刻，门开了个缝，一位老汉探出头来，也不说话，就微眯着眼睛盯着二人。
童仵作取出腰牌与验尸批文递过去，“我是清水县的仵作，奉命前来验尸。”
这老汉是义庄的看庄夫，他接过腰牌文书，先细细核验腰牌上的刻字，又对着批文的官印看了又看，确认无误后才打开门，让他们进去。
房门一开，一股混杂着霉味、硝石与某种说不清道不明的腥气便扑面而来，激得宋英喉头一紧。
抬眸望去，目之所及是整齐排列着的蒙着白布的尸床，隐约显出人形的轮廓。
最靠近门的那具，白布一侧露出只青灰色的手，指甲缝里还嵌着黑红的血痂。
墙角化人盆里道纸灰堆成了小山，一阵晨风吹过，几片未燃尽的纸钱随风翻卷，上面往生咒的字迹依稀可辨。
宋英瞪大了眼睛，“怎么会这么多？东陵县这么乱吗？”
没听说啊？
看守夫眯起浑浊的双眼，上下打量着宋英，半晌才沙哑着嗓子问童仵作：“这是你女儿？”
童仵作苦笑：“可不是么。原想着不让她沾这行当的晦气，这些年连验尸的勾当都避着她。奈何一直寻不到个愿意学验尸的徒弟，只能先教她，好歹先把我这身本事传承下去。”
说完，他又偏头给宋英解释，“年节里不好办丧事，有些人家便会将亲人的尸首寄放在义庄，等年过完了，直接从义庄发丧下葬。”
原来是这样，宋英恍然大悟，暗暗提醒自己一定得慎言慎行，再不能因为不懂露出端倪，叫人看出来。
看守夫佝偻着身子，领着他们穿过几排蒙着白布的尸床，在角落里的一张尸床前停下，“就是这具。”
童仵作环顾一圈，此时天光微明，屋里光线很暗，他便道：“劳烦取盏灯来。”
看守夫嘟嚷着去了。
童仵作又取出两块姜片，将其中一块递给宋英，“含在嘴里。”
宋英接过姜片含在嘴里，一股辛辣直冲天灵盖。
还没等她适应，童仵作就干脆利落地掀开了蒙尸的白布。
刹那间，一股难以形容的腐臭顿时扑面而来，那气味像是混着死老鼠的腥臊、烂菜叶的酸臭，还有种说不清道不明的甜腻。
宋英的胃猛地抽搐起来，喉头一阵阵发紧。她死死咬住嘴里的姜片，辛辣的汁液混着唾沫在口腔里蔓延，却怎么也压不住那股直往脑门里钻的尸臭。
她一个箭步冲出了房门，踉跄几步扑到院角的桃树下，再也忍不住，“哇“地一声吐了出来。
昨儿赶路，没怎么吃饭，很快就吐无可吐，可胃里却依旧翻江倒海，似乎连胆汁都要呕出来似的。
不多时，看庄夫取了灯过来，见状安慰道：“第一次都这样，以
