“下官明白，下官明白。”
金成勋连连点头，腰弯得更低了。
宋昱满意地笑了，领着他们向里走。
庭院里，早已是人头攒动，锦衣华服。
来自不同国度的使者们，被一群群苍蝇般的官员围着，寒暄声、恭维声、大笑声，混杂着各种生硬的汉话，构成了一曲光怪陆离的交响乐。
一个吏部的小官，正对着一尊半人高的珊瑚树啧啧称奇，手几乎就要摸上去了。
那来自波斯的使者一脸肉痛，却还得陪着笑脸解释这珊瑚是多么来之不易。
“大人好眼力！此乃波斯湾深海之物，千年方成，在我们那儿，也是国宝啊！”
“国宝好，国宝好哇！”
那小官搓着手，眼睛放光，“如此宝物，献于圣上，圣心必悦！只是……这运送途中，可有磕碰？这般贵重，若是有个闪失，我等可担待不起啊。依本官看，不如先暂存于吏部库房，由专人看管，确保万无一失，如何？”
波斯使者脸都绿了。
这他妈哪是暂存，这分明就是明抢！
进了吏部的库房，还能不能再出来，可就两说了。
可他能怎么办？
人家的地盘，人家说了算。
他只能挤出一个比哭还难看的笑容：“大人……所言极是。”
另一边，兵部的一名郎中，正拉着南诏使者阿蛮的手，称兄道弟。
“阿蛮兄弟！你那红宝石，真是世间罕有！我跟你说，我们尚书大人，最是喜欢这些亮晶晶的东西。你若是能……”
他凑到阿蛮耳边，声音压得极低，“你懂的，尚书大人在圣上面前，一句话，比我们跑断腿都管用。”
阿蛮那张纯粹的脸庞上，第一次露出了困惑与为难。
他带来的宝物，都是准备献给大唐皇帝的，如今看来，还没到皇帝面前，就要被这些官吏扒掉一层皮。
整个鸿胪寺，就是一个巨大的菜市场。
使者们是案板上的肥肉，而那些大唐的官员们，则是一个个手持利刃的屠夫，正兴高采烈地分割着自己的战利品。
他们言辞恳切，满口都是“为了你好”，“帮你办事”，“圣心必悦”，可那贪婪的眼神，却将他们内心的真实想法出卖得一干二净。
这场面，看似繁华，实则腐臭。
万国来朝的荣耀，被这群蛀虫啃噬得只剩下一副金玉其外败絮其中的空壳。
宰相李林甫的府邸，则比鸿胪寺清净许多，却也更加暗流汹涌。
能有资格踏入相府大门的，都不是寻常使臣。
新罗、扶桑、大食……
这些举足轻重的藩国使者，此刻正襟危坐于偏厅，连大气都不敢喘。
李林甫并未露面，接待他们的是相府的管家。
管家是个年过半百的瘦削男人，脸上没什么表情，说话也慢条斯理，却自有威严。
他既不索要，也不暗示，只是慢悠悠地品着茶，听着使者们汇报各自国中的情况。
可越是这样，使者们的心里就越是没底。
