响。伤者被同伴搀扶，或躺在简陋的担架上，绷带早已被鲜血浸透，沿途的野草被染得殷红。空气中交织着低沉的咒骂与祈祷，有人用阿拉伯语喃喃祈求安拉庇佑，有人却咬牙用生硬的拉丁语诅咒敌人。嘶鸣的战马与辘辘的车轮声交错回荡，后勤辎重车上堆满残破的武器与所剩无几的补给。阿贝贝的金币虽如水流般涌来，却买不来一场真正的胜利。
垫后的，是灵犀营。拜乌德与他的士兵们如沙漠中的幽灵，善于在撤退中设伏，步伐轻快却冷峻。他本人裹着一条沾满尘土的头巾，瘦削的面庞在火光下显得更为锋利，眼神如狐狸般狡黠。巡行队伍之际，他偶尔勒马回望托尔托萨的城墙，只见火把如烈焰燃烧，宛若无数双嘲笑的眼睛盯视着他们。“下次，我们会从内部撕开他们。”他低声对副手说，语气中带着毒蛇般的狠意。
退却的队伍蜿蜒绵长，像一条受伤的巨蟒，在尘土与暮色中缓缓蠕动，朝东南方延伸。他们的目标是哈马——那座大马士革北路上的绿洲要塞。路边的农田焦黑荒芜，昔日的橄榄树已在战火中化为枯炭，枝干如枯槁的手指，僵硬地指向灰蒙蒙的天空。尘沙卷起，遮天蔽日，沉重的脚步声轰鸣不止，每一步都拖曳着不甘与耻辱。远处，一群乌鸦盘旋低飞，啄食战场上的残尸，凄厉的鸣叫如同为这支退军伴奏的丧歌。
古夫兰骑马行在队伍中央，披风被冷风卷起，猎猎作响。她的脑海中翻涌着无数碎裂的念头，如同乱石在激流中相互碰撞：下一次反攻，该如何借助险峻的山川与河谷？阿贝贝倾囊而出的金钱，还能支撑多久？至于那对贪婪成性的父女——被软禁的伊德里斯与扎伊纳布，自己是否还能逼迫他们吐出先前侵吞的金银与粮秣？而在这片支离破碎的战局上，赛琳娜与李锦云是否真的愿意与她并肩？抑或，真正的问题是——自己是否该冒险去寻求与她们的合作？
古夫兰的思绪如同锋利的利刃，不断在脑海中碰撞，却终究切不断现实的枷锁。她胸腔中翻滚的愤怒与羞辱只能被死死压下，化为冷硬的指令。她双手紧紧握住缰绳，声音低沉而坚决：“拜乌德，立刻派人去通知阿贝贝和熊二——我们这次又没能成功。让熊二马上组织大本营撤往哈马！”
马蹄踏碎尘土，声声如擂。古夫兰带着余部缓缓南撤，队伍蜿蜒在暮色与风尘中，宛如一条受伤的巨蛇拖行。前方的道路通向哈马——那座大马士革北道上的绿洲要塞。或许，只有在那里，她才能重新收拢残破的旗帜，聚拢散乱的军心，等待着下一个血与火的黎明。
……
与此同时，在托尔托萨的腹地，另一场截然不同的胜利正在上演。卡莫男爵领的阿里维德庄园四周，火光与尘烟交织，战马嘶鸣与钢铁碰撞声震荡天地。赛琳娜亲自率领她的日耳曼军队，如同一股不可阻挡的钢铁洪流，席卷了这片饱受争夺的土地。
前锋的骑士们在塞巴斯蒂安的指挥下，列阵如墙。厚重的铁甲在夕阳下闪烁冷光，阔剑与战斧高举，反射出令人胆寒的寒芒。他们的战马高大健壮，披挂鳞甲，蹄铁砸在泥泞的大地上，奏出雷鸣般的节奏。整个骑士方阵推进时，犹如铁浪翻涌，将抵抗者的防线碾碎，撕裂得七零八落。
这已经是赛琳娜与李锦云第三次从雷蒙德的势力手中夺回这片土地。卡莫村与其周边的二十余个村落，像是棋盘上的格子，多次被反复易手，每一次易主都伴随着血与火的洗礼。昔日的农田化作焦土，橄榄树一再被砍伐点燃，残垣断壁在风中摇晃，如同一首无声的挽歌。
赛琳娜稳坐马背，注视着村庄里竖起的日耳曼式的托尔托萨伯国的旗帜，她的目光冷冽而坚毅。李锦云则立于高坡，静静俯瞰战场，长衣随风飘动。两人之间无言的默契，使这场胜利不仅是一次短暂的战果，更像是向雷蒙德的野心投下的一枚重锤。在烈火与尘烟之中，村民们或战战兢兢地躲在破败的屋舍里，或提着农具试探性地走向骑士们。有人小声祈祷，仿佛不敢相信这场反复的血腥争夺又一次迎来了自家的军队。
李锦云站在阿里维德庄园的废墟前，目光沉重如铁。她的军队并非如日耳曼骑士般整齐划一，而是由本地的黎凡特人拼凑而成：李耀松率领的鹈鹕营，以流亡的沙陀人为骨干，身旁是手持镰刀改装长矛的黎凡特农夫、肩挎旧弓的叙利亚射手，以及少数身披鳞甲的亚美尼亚雇佣兵。他们的阵列显得松散，却透出一种土生土长的韧性与狡黠，仿佛荒地里也能顽强扎根的荆棘。
阿里维德庄园的围墙已经塌裂，石块散落在泥泞与灰烬之间。曾经繁盛的葡萄园
