吵成一团，文臣们分成两派，你一言我一语，唾沫星子差点溅到龙椅上。武将们站在一旁，看着文官们唇枪舌剑，个个面无表情。
赵祯端着茶杯，看着阶下争论不休的大臣们。茶杯里的龙井已经凉了，他却浑然不觉。去年他废黜郭皇后时，大臣们也是这样争论；前年西夏入侵，讨论是否出兵时，他们还是这样争吵。
“都静一静。”赵祯的声音不大，却让喧闹的大殿瞬间安静下来。“削减宫中用度，朕准了。即日起，朕的膳食减少一半，后宫用度减半。”他看向范仲淹，“变法之事，你与富弼、欧阳修拟定详细章程，三个月后呈上来。”
吕夷简脸色铁青，却只能躬身领旨。王拱辰还想说什么，被赵祯冷冷的目光逼了回去。
退朝后，赵祯在御花园散步。秋菊开得正盛，黄的、白的、紫的，挤挤挨挨地占满了花坛。太监捧着新摘的秋梨跟在后面，小心翼翼地说：“官家，皇后娘娘听说您要减膳食，特意让御膳房炖了燕窝。”
赵祯摆摆手：“不必了。让御膳房以后每日只做四道菜，多余的食材都分发给禁军将士。”他走到一株白菊前，看着花瓣上的露珠，“对了，把朕库房里那些珠宝玉器都清点一下，拿去变卖，补贴西北军饷。”
太监愣在原地，结结巴巴地说：“可那些都是先帝留下的宝物，变卖了怕是……”
“宝物再好，也不如将士们的性命金贵。”赵祯摘下一朵白菊，花瓣柔软微凉，“告诉皇后，后宫的首饰也都收起来，以后非节庆不许佩戴。”
消息传到后宫时，皇后曹氏正在给蚕宝宝换桑叶。听见太监禀报，她放下手里的桑叶，摘下头上的金步摇：“把我的首饰都收进库房，再传令各宫，除了太后，所有人都不许戴珠玉首饰。”
宫女们面面相觑，谁都知道这位皇后素来节俭，却没想到连陛下的决定都如此支持。曹氏看着竹匾里蠕动的蚕宝宝，轻声道：“官家心里装着百姓，咱们做后宫的，不能给他添麻烦。”
第三章雨夜的平民药方
连绵的秋雨下了三天，汴梁城的排水沟渠堵了大半，低洼处的民房都积了水。赵祯站在皇宫城楼上，望着城外白茫茫的水泽，眉头拧成了疙瘩。
“陛下，范仲淹相公求见。”侍卫在身后禀报。
赵祯转身下楼，御书房里，范仲淹浑身湿透，手里还攥着份灾民名册。“陛下，城南低洼处有三百多户百姓被淹，已经安排到城隍庙暂避，但疫病开始蔓延，不少人上吐下泻。”
“太医院的医官呢？”赵祯急忙问道。
“医官开了药方，但药材短缺，而且……”范仲淹犹豫了一下，“那药方里有当归、人参，灾民们买不起。”
赵祯猛地站起身，龙袍的下摆扫过案上的奏折。“传朕旨意，打开太医院的药库，所有药材免费发放给灾民！”他抓起披风，“备轿，朕要去城隍庙看看。”
范仲淹连忙阻拦：“陛下，疫区危险，您万金之躯……”
“朕是天子，更是百姓的君父。”赵祯已经披上披风，“百姓在受苦，朕岂能躲在皇宫里？”
城隍庙的院子里挤满了灾民，男人们在修补漏雨的棚子，女人们抱着孩子晾晒湿透的衣物，空气中弥漫着潮湿的霉味和草药味。赵祯走进大殿，看见角落里躺着几个面色蜡黄的灾民，盖着破旧的棉被瑟瑟发抖。
“怎么样了？”他走到一个老医官身边，医官正给病人喂药。
“回官爷，”老医官以为他是朝廷派来的官员，叹了口气，“这是水疫，得用黄连、苍术熬汤喝，可药不够了。太医院送来的药都是贵的，咱们老百姓用不起啊。”
赵祯看着药罐里黑乎乎的药汤，又看了看病床上呻吟的灾民，转身对侍卫说：“去把太医院院判叫来！”
太医院院判匆匆赶来，看见赵祯时吓得差点跪倒在泥水里。“陛下，臣……”
“你开的药方，为何要用那么多贵重药材？”赵祯指着药罐，“灾民连饭都吃不上，哪有钱买人参当归？”
院判结结巴巴地说：“陛下，这是祖传的药方，不用贵重药材恐难见效……”
“放屁！”赵祯难得动了怒，“当年朕在潜邸时得过痢疾，用的就是黄连配马齿苋，几文钱就能治好！你身为太医院院判，难道不知道因地制宜？”
老医官在一旁附和：“这位官爷说得对！我们乡下治水疫，就用黄连、艾草、马齿苋熬汤，效果好还便宜！”
赵祯立刻对范仲淹说：“传旨，让各县衙组织百姓采集马齿苋、艾草，太医院提供黄连，按这个方子配药，免费发放给灾民。”他又看向院判，“你被撤职查办，让太医院的老医工重新制定平民药方。”
院判面如死灰，瘫倒在泥地里。赵祯没再看他，走到棚子下，接过妇人递来的粗瓷碗，喝了一口温热的药汤。药味很苦，却带着草木的清香。
“这药能治病，大家都要喝。”他对周围的灾民说，“朝廷会给大家提供粮食和药材，等水退了，朕让工部派人修排水沟渠，以后再也不会积水了。”
灾民们纷纷跪下磕头
