括二进制1~10的信息、人类DNA的化学元素序号和结构、人类外形,以及太阳系的信息等。
(著名的“阿雷西博信息”)
只不过随着时间的推移,老旧的阿雷西博射电望远镜维护费用逐年增加。
管理这座望远镜的空间研究所一直在申请经费,但联邦拨款却越来越少。
自一七年来,阿雷西博望远镜接连“受伤”。
当年,飓风“玛莉亚”带来的强风导致430兆赫线路馈送断裂并掉到主镜盘上,损坏了接收盘面上38000块铝板中的约30块。
由于阿雷西博的观测资料主要依赖于位于圆顶中的馈送和接收器传送,而不使用线路馈送,总体而言“玛莉亚”造成的伤害很小。
但今年阿雷西博受到的两次损害却堪称严重。
八月,热带风暴“伊萨亚斯”过境造成一根辅助电缆脱线,并在接收盘面上开了一道约30米长的口子,对望远镜的运作造成了很大的影响。
但因为经费有限,所以工程师们考虑了很长时间想用最少的钱进行修复,只不过等他们考虑好了即将展开修复时,第二根主电缆又于十一月六日掉落。
本来工程团队预估望远镜的结构能够继续承重,但新事故表明他们预估错误,可能危及修复人员的生命。
果然,就是十二月一日早上8点左右,望远镜彻底发生了坍塌事故。
重达900吨的接收平台完全坍塌坠落,直接砸毁了大面积的接收盘面。
(坍塌图)
当科学家们看到这一幕的时候,很多长时间围绕着它工作的人都哭了。
“我当时在不远处的地面控制室,听起来像隆隆声,我知道那是什么,我直接尖叫出声……我无法用语言来表达,这是一种非常深刻、可怕的感觉。”
“我觉得胃里不舒服,很多人做了很多艰苦的工作来修复这个设施,我们没有成功,真令人失望,今天早上真是难熬。”
“当我知道这一消息后,我崩溃了,这真让人难以接受,就像失去了生命中一个重要的人。”
事实上联邦境内还有弗吉尼亚州国家射电天文台,以及西弗吉尼亚州的绿岸天文台可以承担阿雷西博的部分数据收集任务,但这两个天文台对无线电信号的敏感度远不及阿雷西博。
因此科学家们认为放弃阿雷西博,即意味着老美的外星无线电监听计划的实质终止。
目前,最可行的方式还是重建。
重建后的阿雷西博将在许多领域成为重要的科学研究装置,尤其是在引力波领域。
但科学家们也承认,必须考量经济因素。
因此,新上台的老登和国会将是资金的最大阻碍。
好在这么多年他们也摸到了一些门道,所以科学家对记者说道:“现在,全世界只有FAST一只‘眼睛’了。”
“你问FAST是什么,那是老中的射电望远镜,它现在是地球唯一了,并且它的直径有500米那么大,比阿雷西博还大一百多米……”
阿雷西博和老中的FAST望远镜被誉为地球射电天文学上“地球的两只大眼睛”。
如果要监测一个无线电频谱较弱的来源就需要两个大的无线电望远镜,一个在白天指向某物,另一个在夜间指向某物。
相对于老旧的阿雷西博,老中的“天眼”500米口径球面射电望远镜一六年建成,然后调试运行了四年