“哑巴”
奎的警告如同悬顶的利剑，让接下来的两天，尔生百年和苏望宁的行动更加谨慎。
他们像真正的落魄夫妻一样，白天混迹于底层妖众聚集的廉价食肆和信息杂乱的公告栏附近，聆听流言蜚语，夜晚则回到那间破败的客栈，不敢有丝毫松懈。
苏望宁能感觉到，尔生百年在暗中尝试联络着什么。
他偶尔会留下一些看似无意、实则蕴含特定规律的标记在巷道墙壁或摊位角落，眼神中也多了几分不易察觉的期待与审视。
这天傍晚，天空下起了带着腐蚀性气味的细雨，暗红色的雨水让整个妖皇城更添几分诡谲。
尔生百年以购买食物为由，独自外出了一趟，回来时，身上带着更重的湿气和一丝极淡的、难以言喻的肃杀。
他关上门，没有点灯，在黑暗中沉默地站了片刻，才低声道：“准备一下，我们换个地方。”
“有消息了？”
苏望宁心领神会。
“嗯。”
尔生百年走到窗边，透过缝隙观察着外面雨幕下的街道，“我联系上了‘赤焰’。”
赤焰？苏望宁记下了这个名字。
他们没有带走任何属于那间客栈的东西，如同来时一样悄无声息地离开，融入了雨夜。
这次，尔生百年带着她穿行的路线更加复杂，甚至利用了几个隐秘小巷，来到一个建筑多是低矮的石屋前，
在一扇毫不起眼的、刻着模糊兽图腾的石门前，尔生百年停下，以一种独特的节奏敲响了门扉。
门内沉寂了片刻，随后，门被拉开一条缝隙。
一双锐利如鹰隼、燃烧着激动火焰的金棕色眼瞳在门后闪现，目光瞬间锁定在尔生百年身上。
“殿下！”
压抑的、带着难以置信的颤抖的声音从门内传出。
门迅打开，一个身影闪出，不由分说，单膝跪地，重重叩在湿漉漉的石地上。
“赤焰……拜见殿下！”
他的声音哽咽，肩膀微微耸动。
这是一个身形精悍的男性妖族，穿着普通的粗布武服，短如钢针般根根竖立，面容刚毅，皮肤呈健康的古铜色，此刻却因激动而泛红。
他周身散着一种炽热而内敛的妖气，与尔生百年的清冷截然不同，却同样强大。
尔生百年弯腰，伸手扶住了他的肩膀，阻止了他继续叩。
“起来，赤焰。”
他的声音依旧平静，但苏望宁敏锐地捕捉到了那平静之下的一丝动容。
“进去说话。”
“是！”
名为赤焰的妖族立刻起身，侧身让开通道，目光这才落到苏望宁身上，带着毫不掩饰的审视与疑惑，但更多的是对尔生百年的绝对信任带来的克制。
石屋内部比之前的客栈要宽敞整洁许多，陈设简单却实用，墙壁上挂着几柄保养良好的武器，空气中弥漫着淡淡的金属和皮革的味道，更像一个战士的居所。
关上门，布下简单的隔音禁制后，赤焰再次看向尔生百年，眼眶依旧泛红：“殿下，我们……我们都以为您……”
“我还没那么容易死。”
尔生百年走到屋内唯一的椅子旁坐下，姿态间自然而然地流露出久居上位的威仪，尽管脸色依旧苍白。
“说说情况。”
赤焰深吸一口气，强行压下激动，语快而清晰：“自您失踪，妖皇便以‘叛族’罪名清洗了我们不少兄弟。
‘暗影卫’被打散，核心成员或被囚禁，或像我一样隐匿起来。
皇庭对外宣称您已伏诛，但属下不信！
一直暗中联络残存的兄弟，等待您的消息！”
他的目光再次扫过安静站在一旁的苏望宁，带着询问。
“她是苏望宁，可信。”
尔生百年言简意赅地介绍，并未多言苏望宁的身份，“若非她，我未必能摆脱灭妖咒，回到这里。”
“灭妖咒？！”
赤焰倒吸一口冷气，看向苏望宁的目光瞬间从不解变成了震惊与感激，他对着苏望宁郑重抱拳，“赤焰代所有仍忠于殿下的兄弟，谢过苏姑娘救命之恩！”
苏望宁微微颔还礼：“赤焰将军不必多礼，我与尔生……殿下，亦是互利合作。”
赤焰点了点头，但眼神中的敬意未减，他转向尔生百年，继续汇报：“殿下，如今皇庭内部确实暗流汹涌。<
