阴干比晒干好，香气更足，驱潮气也更管用。”
王雪听得入了迷，拉着林婉儿的袖子：“姐姐懂这么多，能不能多留几日？俺们还有好多关于山苍子的事想请教呢。”
林婉儿看了眼漫天大雪，又看了看药铺里温暖的灯光，点了点头：“正好我也想看看，这寒溪村的山苍子，到底能暖多少人。”
灶里的柴噼啪作响，把几人的影子投在墙上，忽长忽短。王宁给林婉儿续上茶，山苍子的辛香混着甘草的清甜，在雪夜里酿成一股特别的暖意。他知道，有了这位懂药的林姑娘，寒溪村的这场寒争，还有山苍子的名声，都有了转机。
雪停时天已微亮，寒溪村像被裹进了白棉被里，连老鹰崖的轮廓都变得模糊。王宁刚把林婉儿教的法子写下——山苍子根酒浸三日后蒸制，叶需阴干三日再晒——就听见王雪在后院惊叫。
“哥！你快看！”王雪的声音带着哭腔，手里攥着把断折的山苍子枝，枝上还挂着没摘的青黑果实，“老鹰崖那边的山苍子林……全被刨了！”
王宁心里“咯噔”一下，抓起药锄就往崖边跑。张娜和林婉儿紧随其后，雪地上的脚印乱得很，有锄头挖过的深痕，还有车辙印，显然是夜里有人来偷挖过。
越靠近山苍子林，心越沉。往年这个时节，崖边该是黑压压一片果实，如今却只剩满地断枝和被翻起的泥土，连老树根都被刨得干干净净，断口处还留着新鲜的木屑。王宁蹲下身，手指抚过断裂的树干，那辛烈的香气混着泥土味扑面而来，竟带着点像哭的涩味。
“是孙玉国干的！”王雪气得眼泪直掉，辫梢的蓝布条沾满雪水，“除了他，谁会这么损！”
林婉儿捡起块带须的根，根须上还粘着冻土：“这根挖得太急，须子断了大半，药效怕是要折损一半。”她抬头望向崖顶，忽然眼睛一亮，“你们看，崖壁上还有几株！”
众人抬头，果然见陡峭的崖壁缝隙里，几株山苍子树歪歪扭扭地长着，枝头挂着雪，倒像倔强地举着拳头。只是那地方太险，常人根本爬不上去。
“我去摘。”王宁解下棉袄，露出里面打补丁的短褂。他从小在老鹰崖爬惯了，这点险不算什么。
张娜赶紧拉住他：“雪后崖壁滑，太危险了！”
“村里的药快用完了，”王宁望着村里的方向，炊烟刚升起，却比往日稀了许多，“李二柱家娃还等着山苍子果煎汤，陈大爷的风湿也断不得药。”他从腰间解下砍柴刀别在腰后，“放心，我熟。”
林婉儿从药箱里取出条粗麻绳：“系在腰上，我和张娜在上面拉着。”她又从香囊里倒出点山苍子粉，“这粉撒在鞋底，防滑。”
王宁踩着雪往崖壁爬，石缝里结着冰，手一抓就打滑。他想起小时候，爹带他来采山苍子，说这果子性子烈，却最护山里人，越是险地长得越精神。他喘着粗气，手指抠进石缝，鞋底的山苍子粉果然涩得很，踩在冰上竟稳了些。
爬到半山腰时，脚下突然一滑，绳子猛地绷紧，勒得他腰间生疼。“慢点！”崖上张娜的声音发颤。王宁定了定神，看见旁边有株老山苍子，树干歪着像个扶手，他一把抓住，树皮粗糙得硌手，却让人踏实。
终于够到最近的那株山苍子，果实沉甸甸的，压得枝头快碰到他的脸。他用刀小心地割下果枝，辛香的气味直冲鼻腔，呛得他打了个喷嚏。正摘着，忽然听见崖下有动静，低头一看，竟是刘二狗带着两个汉子，正往林子里埋东西——是些被刨断的山苍子根。
“你们干什么！”王宁在崖上喝了一声。
刘二狗吓了一跳，抬头看见他，脸瞬间白了，嘴里嘟囔着：“孙掌柜……孙掌柜说这东西没用，埋了干净……”
“没用？”林婉儿在崖上接口，声音清亮，“山苍子根泡酒能治风湿，果实能温胃，叶子能驱寒，你们刨了药，是想让村里人都受病痛折磨吗？”
这时，村里的陈大爷拄着拐杖，带着几个村民过来了。老人看见满地断枝，气得直哆嗦：“孙玉国太不是东西！我这腿全靠山苍子根才好利索，他竟……”
“咱们去济世堂讨说法！”有村民喊起来，众人跟着附和，往村里涌去。刘二狗见状，拉着人就跑，埋了一半的根扔在雪地里，像串被丢弃的黑珠子。
王宁摘满一篓果实，顺着绳子慢慢下来，手脚都冻得通红，脸上却带着笑：“够用到天晴了。”张娜赶紧用棉袄裹住他，手碰到他的耳朵，烫得像要出血——那是冻的。
林婉儿蹲下身，捡起地上的断根：“这些根虽然断了，煎水熏洗还是能用的。”她对村民说，“大家把断枝捡回来，叶子我教你们阴干，照样能驱潮气。”
村民们应声散开，雪地里顿时多了许多弯腰捡拾的身影。陈大爷颤巍巍地把捡到的根抱在怀里，像抱着宝贝：“这山苍子啊，比那些金贵药贴心多了。”
王雪忽然指着村口，蹦起来喊：“哥！你看谁来了！”
众人望去，只见个穿着锦缎马褂的胖子，正指挥着伙计卸马车，车上装着些奇
