投下斑驳的光影，踩上去能感觉到石面残留的夜露湿气。王宁走在前面，药锄斜挎在肩上，时不时弯腰拨开路边的杂草——他眼神锐利，扫过丛生的植物，总能准确辨出哪些是可入药的“宝贝”。王雪跟在后面，粗布药袋已经装了小半袋茵陈，她时不时停下来，用指尖轻碰叶片，嘴里默念着：“茵陈味苦，性微寒，能清湿热……”
“小心脚下。”王宁忽然回头，伸手扶住差点踩空的王雪。前方是段陡坡，坡上长满了苔藓，湿滑得很。他从腰间解下麻绳，一端系在自己腰上，另一端递给王雪：“攥紧了，慢慢走。”王雪点点头，双手攥着麻绳，跟着王宁一步步往下挪，双丫髻上的栀子花苞晃来晃去，沾了些草屑也没察觉。
两人在山涧旁歇脚时，已近午时。王宁掏出水壶递给妹妹，自己则蹲在涧边，仔细查看水里的浮萍——若是浮萍发黑，便说明附近湿气过重，可能滋生瘴气。正看着，远处忽然传来急促的脚步声，伴随着焦急的呼喊：“王药师！王药师！”
王宁抬头，只见郑钦文快步跑来。他穿着件洗得发白的青布长衫，领口沾着汗渍，头发也乱了，怀里抱着个孩子，正是他的学生小宝。小宝脸色蜡黄，嘴唇却泛着不正常的红，双眼紧闭，嘴里时不时发出细碎的呻吟，小手紧紧攥着郑钦文的衣襟。
“郑先生，这是怎么了？”王宁急忙起身，接过小宝。指尖刚碰到孩子的额头，便觉滚烫，再搭住他的手腕——脉象洪数，是热症的征兆。郑钦文喘着气，抹了把汗：“今早还好好的，中午突然就烧起来了，哭着说肚子痛，尿也黄得像浓茶。我带他去济生堂，孙玉国说……说这是邪气入体，他治不了，还让我别来麻烦你。”
“胡扯！”王宁眉头拧成疙瘩，解开小宝的衣襟，只见孩子的胸口和脖颈处，泛着淡淡的黄色。“这是湿热蕴结，不是什么邪气。”他转头对王雪说：“把药袋里的茵陈拿出来，再找块干净的布。”又对郑钦文说：“你别急，我先给孩子退热。”
王雪手脚麻利地拿出茵陈，王宁将其揉碎，用山涧的凉水浸湿布片，敷在小宝的额头。接着，他从怀里掏出个小瓷瓶，倒出几粒淡黄色的药丸——那是他用栀子和黄连炮制的，专治小儿热症。“把这个化在温水里，给孩子喂下去。”他将药丸递给郑钦文，又补充道：“一次只能喂半粒，栀子性寒，孩子脾胃弱，多了会伤胃。”
郑钦文连忙点头，小心翼翼地喂小宝服药。没过多久，小宝的哭声渐渐小了，额头的温度也降了些，眼睛微微睁开，虚弱地喊了声“先生”。郑钦文松了口气，眼眶却红了：“王药师，多亏了你。要是小宝有个三长两短，我怎么对得起他爹娘？”
“先别谢我，这只是暂时退热。”王宁蹲下来，仔细观察小宝的舌苔——舌苔黄腻，正是湿热未除的迹象。“要根治，还得用栀子为主药，搭配茵陈、滑石煎汤。”他说着，忽然想起药堂的栀子库存不多，眉头又皱了起来：“只是我药堂里的栀子快用完了，方才上山也没找到野生的，得想办法再找些。”
“栀子？”郑钦文忽然开口，“我前几日去山那边的竹林教书，好像看到过野生栀子树，就是不知道熟没熟。”王宁眼睛一亮：“真的？那处竹林在哪？”郑钦文指着后山深处：“往那边走约莫两里地，有片竹林，林子边上长着不少灌木，我看着像你说的栀子树，只是叶子比渡口的栀子叶窄些。”
王宁刚要说话，身后忽然传来林婉儿的声音：“那是狭叶栀子，药性和普通栀子一样，只是果实小些，成熟时也是橙黄色。”众人回头，只见林婉儿站在不远处，手里提着个竹篮，篮里装着些刚采的蒲公英。她蒙着薄纱，只露出的眼睛看向小宝：“孩子的药不能等，我知道那处栀子树的具体位置，我带你们去。”
王雪惊喜地拉住林婉儿的衣袖：“婉儿姐，你怎么来了？”林婉儿轻轻拍了拍她的手：“我放心不下你们，就跟过来了。”她转头看向王宁：“狭叶栀子长在竹林边缘的坡上，路不好走，我们得快点，天黑前得赶回去。”
王宁点点头，将小宝递给郑钦文：“郑先生，你先带小宝回药堂，让张娜照看他。我和雪妹、婉儿去采栀子，很快就回来。”郑钦文应下，抱着小宝快步往渡口走去。王宁则拿起药锄，对林婉儿和王雪说：“走吧，去采栀子。”
三人往竹林方向走去，山风穿过枝叶，带来阵阵凉意。王雪蹦蹦跳跳地走在前面，时不时问林婉儿：“婉儿姐，你怎么知道那么多药材？你以前是不是也采过药？”林婉儿脚步顿了顿，轻声说：“以前家里人也懂些医术，我跟着学过一点。”说着，她的目光落在路边的一株栀子幼苗上，眼神里多了些复杂的情绪，只是快得让人抓不住。
夕阳西下时，三人终于抵达竹林边缘。果然如郑钦文所说，坡上长着一片狭叶栀子，枝头挂着不少橙黄色的果实，像一串串小灯笼。王宁大喜，连忙放下药锄，小心翼翼地采摘起来。林婉儿和王雪也帮忙，竹篮很快就装满了。
“够了，这些应该能应付一阵了。”王宁掂量着竹篮，脸上露出几日来第一个笑容。他抬头看向天边，晚霞染红了半边天，渡口
