取出一小包酸石榴丸，又拿了些备用的酸石榴果肉，“张阳，你守着药堂，跟村民说清楚情况，我去趟清河镇。婉儿，你跟我走。”林婉儿立刻站直身子，把弯刀别在腰间，又从墙角抄起一根结实的木杖：“掌柜的放心，有我在。”
两人骑马赶往清河镇，刚到镇口就被几个衙役拦住。“是百草堂的王宁？”领头的衙役打量着他，“李郎中在县衙等着呢，跟我们来吧。”县衙大堂里，李郎中穿着一身浆洗得发白的长衫，手里捧着个瓷碗，碗里装着几粒酸石榴丸，见王宁进来，立刻上前：“王掌柜，你看看，这就是你卖的‘神药’！我徒弟吃了，上吐下泻，现在还躺在床上！”
王宁接过瓷碗，拿起一粒丸剂放在鼻尖闻了闻，又捻起一点尝了尝——丸剂里没有酸石榴的酸涩味，反而带着股刺鼻的苦味，药粉的质地也比自己做的粗糙。“这不是我百草堂的丸剂。”他肯定地说，“我做的酸石榴丸，用的是去年的枣花蜜，入口有蜜香，药粉细腻，你这丸剂里掺了其他药材，味道不对。”
李郎中脸色一变，又强辩道：“你胡说！这就是从钱多多的货郎手里买的，他说就是你家的药！”正说着，钱多多匆匆赶来，手里拿着一张货单：“大人，我冤枉啊！我给清河镇送的货都有记录，李郎中说的那批货，根本不是我送的！我查了，是有人冒充我的伙计，用假丸剂骗钱！”
王宁心里忽然明白，这是孙玉国的诡计——先是造谣，再是用假丸剂败坏名声。他转向县令：“大人，我请求当场验证。我这里有正宗的酸石榴果肉和丸剂，还有假丸剂，只需找个腹泻的患者一试便知。”县令点头同意，让人找来一个腹泻多日的村民。
王宁取出一粒正宗的酸石榴丸，让村民用温水送服，又把假丸剂的粉末倒在水里，递到李郎中面前：“李郎中，你敢让你的徒弟喝这个吗？”李郎中看着那碗浑浊的水，脸色煞白，支支吾吾说不出话。这时，林婉儿从外面走进来，手里押着一个人——正是刘二。
“大人，我在镇外的破庙里抓到他的，他正往假丸剂里掺巴豆粉！”林婉儿把一包巴豆粉扔在地上，“他还说，是孙玉国让他做的，只要败坏了百草堂的名声，济世堂就能垄断全县的止泻药生意！”刘二吓得“扑通”一声跪下，连连磕头：“大人饶命！都是孙玉国逼我的，我不敢不说啊！”
真相大白，县令下令捉拿孙玉国，又让人把扣下的真丸剂还给钱多多。李郎中羞愧地低下头，对王宁拱手道：“王掌柜，是我糊涂，轻信了谣言，差点坏了你的名声，我这就去清河镇贴告示，澄清此事。”
离开县衙时，夕阳已经西斜，钱多多跟在王宁身后，语气带着歉意：“王掌柜，都怪我没管好货郎，让你受了牵连。以后我一定亲自押货，绝不让假丸剂再流入市场。”王宁摇头：“不怪你，是有人故意作祟。只是眼下酸石榴不够，你的订货可能要推迟几日。”
钱多多却笑了：“我这次来，就是要跟你说，我在西域认识个商人，他那边有上好的酸石榴干，是用天山脚下的酸石榴晒的，药效比本地的还好，我已经让人去运了，过几日就能到。”王宁眼睛一亮，心里的石头终于落了地——原来危机之中，也藏着转机，而这小小的酸石榴，还在继续书写着百草堂的故事。
西域的酸石榴刚运到百草堂时，丰县的秋阳正暖得恰到好处。钱多多亲自押着马车来，车帘一掀，满车厢的红棕色果干便露了出来，裹着淡淡的天山雪气，酸涩中带着清冽的甜。“这果干是在天山脚下晒的，日照足，没沾过潮气，你闻这味，比本地的酸石榴还浓。”钱多多抓起一把果干递过来，指尖沾着细碎的果渣，“我特意让商人留了些带枝的鲜果，你看能不能种活，以后就不用愁药材了。”
王宁接过果干，放在鼻尖闻了闻，又捻起一粒鲜果——果皮上还带着未干的露水，棱棱分明，和后山的酸石榴比，个头更饱满，颜色也更鲜亮。“能种活！”他眼睛亮了，转头喊来王雪，“雪丫头，把这些鲜果收起来，选个向阳的地块，咱们试着种几棵，明年要是活了，就把后山的坡地都开垦出来，让村民们也跟着种。”
王雪穿着件碎花布衫，扎着两个麻花辫，辫梢别着朵野菊花，闻言立刻找来竹篮，小心翼翼地把鲜果装进去：“哥，我早就跟你说过，后山的地肥沃，种什么都能活，这下有了西域的好品种，以后咱们百草堂的酸石榴丸，再也不用愁原料了！”
正说着，张阳从炮制间跑出来，手里拿着刚做好的丸剂，药香混着蜜香飘满了药堂：“掌柜的，用西域果干做的丸剂成了！我尝了一点，酸涩味更纯，比之前的药效还好！”他刚说完，门口就传来一阵熟悉的笑声，只见李大娘领着几个邻村的村民，手里提着装满红薯、玉米的篮子，走进来就往柜台上放。
“王掌柜，我们是来道谢的！”李大娘笑得眼睛眯成了缝，“邻村的老张头吃了你家的丸剂，腹泻三天就好了，特意让我们来送些粮食，说你们为了给我们找药，辛苦了！”她身后的村民也跟着附和，有的送来了晒干的野菜，有的拿来了自家织的粗布，不一会儿，柜台就
