掌柜不在，我们不敢乱开药啊！”
王宁眉头一紧。孕妇止血最是棘手，荆芥穗炭虽能止血，可它毕竟是辛温之品，孕妇用了怕动胎气。他摸了摸下巴：“雪丫头，把那包陈年老艾叶拿来，配着穗炭用。”
赶到济世堂，孕妇正躺在柜台后的躺椅上，裙摆沾着暗红的血渍，脸色比孙玉国还难看。“早上起来就觉得肚子疼，”她攥着丈夫的手，眼泪直流，“村里的老娘说，怕是保不住了……”
王宁搭了搭她的脉，脉象虽弱却还算平稳：“还好脉没乱。雪丫头，取荆芥穗炭三钱，艾叶五钱，加阿胶烊化，温服。”他对孕妇丈夫道，“艾叶能安胎，阿胶补血，配着穗炭止血，三管齐下。记住，药得温着喝，凉了伤脾胃。”
正说着，张阳药师背着药箱进来了，见王宁在开方子，惊讶道：“王掌柜怎么在这儿？我听说孙玉国受伤了。”
“他在百草堂敷药呢。”王宁写完方子，“这孕妇是血热妄行，用穗炭得配凉性药，不然辛温助热，怕是更麻烦。你来得正好，帮着照看些。”
回到百草堂，孙玉国的伤口果然止住血了。他望着胳膊上的棉布，忽然叹道：“我卖了半辈子药，竟不知荆芥穗还有两副面孔——生的散，炭的收。”
“药跟人一样，得看怎么用。”王宁给林婉儿开着治风湿的方子，头也不抬，“你以前用陈穗糊弄人，就像拿生穗当炭用，不是药不好，是人心歪了。”
孙玉国沉默半晌，从怀里摸出个账本：“这是济世堂的进货单，去年收的陈穗都记在上面，我原价转给你，你拿去烧了吧，省得再害人。”
王宁翻开账本，上面密密麻麻记着日期和数量，最后一页还夹着张纸条，是钱多多写的：“孙掌柜，胡先生说南京还缺荆芥穗，问能不能再供一批。”他忽然笑了：“烧了可惜。不如你我联手，把这批陈穗都炒成炭，送到城里的药铺，专做止血用。”
“联手？”孙玉国眼睛一亮。
“你有渠道，我有好药。”王宁指着院里晒的新穗，“生穗送南京治风疹，炭穗留本地止血，各尽其用。你要是还想争，就比谁的药更好，别再搞那些歪门邪道。”
孙玉国拍了拍大腿：“好！就依你！不过……这穗炭的火候怎么掌握？我上次炒的，要么成了灰，要么还是生的。”
“炒的时候得盯着，”王宁拉他到灶边，“穗子发黑，冒出的烟带点焦香，用手捻一下，能捏碎又不成粉，就是‘存性’了。《炮炙大法》说‘存性，即留其性’，太生则散，太炭则无效，就得取中间那点意思。”
傍晚时分，郑钦文扶着他娘来了。老太太一说话就出汗，额头上亮晶晶的，还总喊头痛。王宁望闻问切后，写了方子：荆芥穗三钱，黄芪五钱，白术三钱，防风一钱。“这方子叫‘玉屏风散’加荆芥，”他解释道，“黄芪像堵墙，挡住风邪；荆芥穗像个向导，把已经进来的风邪引出去。你娘是墙不结实，又进了风，得一边补墙，一边赶风。”
老太太喝了三剂药，果然不头痛了，也不出汗了。郑钦文特意送来两尺布，说是他娘织的：“王掌柜，您这药真神！我娘说，以前总觉得脑袋里像有风吹，现在那股风像是被荆芥穗领走了似的，清爽得很。”
这话传到孙玉国耳朵里，他专程来百草堂：“王宁，我算服了。你不仅懂药，还懂药的性子。这荆芥穗辛温，你偏能用它治风热；它能散风，你又能让它止血。”
“不是我懂，是古人早就说透了。”王宁指着墙上挂的《本草图经》，“书上说荆芥穗‘性虽温，然不燥烈’，只要配伍得当，寒热虚实都能用。就像做人，得有刚有柔，才能成事。”
夜里，王宁翻着王雪寄来的信，上面画着南京药行的晒穗架，旁边写着：“哥，胡先生说，豫东的荆芥穗现在成了招牌，他们还想种几亩试试呢。”他忽然想起爹种的第一畦荆芥，那年也是个秋分，爹牵着他的手说：“这草看着普通，却能治百病，就像咱庄稼人，看着平凡，却能撑起一片天。”
窗外的月光洒在药库的陶缸上，缸里的荆芥穗在夜里也透着辛香。王宁知道，不管是生穗还是炭穗，不管是在豫东还是南京，这股辛香里藏着的，从来都不只是药性——还有一代代药人守着的那份本分。
霜降这天，豫东平原飘起了入冬的第一场霜。百草堂的药晒场上，王宁正指挥着伙计们把最后一批荆芥穗装袋，淡棕色的花穗在霜气里泛着微光，辛香混着新碾的谷糠味，漫过整个镇子。
“哥，南京的船票我买好了。”王雪背着个蓝布包袱从里屋出来，辫梢系着胡先生送的银铃，“胡先生说，那边的药田已经整好了，就等咱们的新种呢。”她手里捧着个陶盆，里面是精心挑选的荆芥籽，黑亮饱满，像撒了把小芝麻。
王宁接过陶盆，指尖捻起一粒籽：“这籽得混着草木灰种，去年孙掌柜教的法子管用，出芽率高。”他望向隔壁济世堂的方向，那里正传来郑钦文的吆喝声——孙玉国这阵子迷上了培育新种，把后院改成了药圃，天天蹲在地里琢磨怎么让荆芥穗长得
