人的合力下，狼群终于退去。
经过一番惊险，他们终于来到崖顶。月光下，几株枳椇子树在风中摇曳，扭曲的果实如同金色的钩子。
“找到了！”王雪兴奋地冲过去，却被林婉儿一把拉住。
“小心！”林婉儿指着树根处，一条竹叶青蛇正吐着信子，“枳椇子珍贵，常有毒物守护。”
张阳从药篓中取出雄黄粉，撒在周围。蛇感受到威胁，迅速游走。众人这才松了口气，开始采摘枳椇子。
然而，危险并未结束。一阵狂风突然袭来，王雪立足不稳，向崖边滑去。千钧一发之际，王宁扑过去抓住妹妹的手，自己却半个身子悬在崖外。
“哥！”王雪惊呼。
林婉儿迅速甩出绳索，缠住王宁的腰，与张阳合力将两人拉了上来。
“多谢！”王宁面色苍白，心有余悸。
“此地不宜久留。”林婉儿将采摘好的枳椇子收好，“我们尽快下山。”
当他们回到百草堂时，天已蒙蒙亮。张阳顾不上休息，立刻开始炮制枳椇子。他将果实洗净、晾干，然后与其他药材配伍，精心熬制汤药。
第一剂汤药喂给病情最重的李老汉后，奇迹出现了。老汉的体温开始下降，潮红的面色逐渐恢复正常。
“有效！”王宁激动地握紧拳头。
然而，就在此时，孙氏药铺却传出消息：有病人服用百草堂的药后病情加重！孙玉国带着一群人堵在百草堂门口，要求给个说法。
晨光刺破云层，却驱散不了百草堂门前的阴霾。孙玉国身着崭新的墨色绸缎长袍，金丝绣成的云纹在衣角翻卷，他手持檀木折扇重重敲打着门槛：“百草堂竟敢拿假药害人！我看你们是想钱想疯了！”身后跟着的刘二狗举着白纸黑字的状书，尖着嗓子附和，引来围观百姓窃窃私语。
王宁立在药铺台阶上，月白长衫还沾着昨夜采药的露水，他目光如炬扫过人群：“孙老板此言差矣。若有人服药后不适，大可请张药师当面查验。”话音未落，人群中挤出个面色蜡黄的汉子，怀里抱着昏迷的孩童。
“王大夫，我儿喝了药后更昏沉了！”汉子声音发颤，“孙老板说这是中毒症状......”孩童脖颈处的青紫脉络在晨光下格外刺目，与先前的“醉毒症”大相径庭。张阳快步上前，掰开孩子眼皮仔细端详，布满药渍的手指微微颤抖：“这不是枳椇子汤药所致，倒像是......”
“像是中了乌头之毒！”林婉儿不知何时出现在屋檐下，她白衣上的草药暗纹在风中若隐若现，发间白玉兰簪子折射出冷光，“乌头与枳椇子药性相克，若有人故意混入药汤......”她的目光如利剑般扫过孙玉国，后者瞳孔猛地收缩，折扇开合的动作僵在半空。
王雪从药房冲出来，双髻上的银铃铛叮当作响。她举着药罐碎片，声音带着怒意：“今早熬药的砂锅被人动过手脚！罐底残留的药渣里，分明有磨碎的乌头粉末！”人群顿时哗然，孙玉国的脸色瞬间变得惨白，强撑着冷笑道：“空口无凭，莫要血口喷人！”
此时，钱多多拨开人群走了出来。这位药材商人穿着枣红色锦袍，腰间翡翠算盘随着步伐轻晃，目光在两方之间游移：“诸位息怒。依在下看，当务之急是救孩子。”他从袖中掏出个锦盒，“正巧我昨日收了些陈年枳椇子，愿借予百草堂救急。”
王宁望着钱多多意味深长的眼神，拱手道谢：“多谢钱老板。张药师，快用新药材重新煎药！”张阳点头，转身时与王宁对视一眼——两人都明白，这“及时出现”的枳椇子背后必有隐情。
药房内，炭火噼啪作响。张阳将枳椇子与甘草、绿豆配伍，苍老的手稳稳握住药杵。王宁在一旁研磨药材，目光突然被药柜角落的陶罐吸引。那是父亲生前最珍视的物件，此刻罐口的封泥竟有撬动痕迹。他心跳陡然加快，揭开陶罐，里面藏着的泛黄古籍赫然缺失了几页。
“是记载枳椇子炮制秘法的那几页！”王雪不知何时凑了过来，她从牛皮袋里翻出残页：“哥，我在药材堆里找到这些，边缘还有刘二狗特有的烟袋油渍！”
王宁握紧残页，指节泛白。门外突然传来重物倒地声，两人冲出去，只见林婉儿正制住挣扎的刘二狗，银针抵住他的穴位。“想偷煎好的汤药？”林婉儿冷笑，“说，谁指使你在药罐里下乌头？”
刘二狗额角冷汗直冒，余光瞥见人群中的孙玉国，突然咬牙道：“老子不知道！不过是看百草堂不顺眼！”话音未落，他突然剧烈抽搐，嘴角溢出黑血。林婉儿脸色骤变：“不好，他服了毒！”
混乱中，孙玉国趁机溜走。王宁望着刘二狗逐渐冰冷的尸体，心中翻涌着怒火与疑惑。此时，张娜捧着药碗赶来：“先救孩子！”汤药缓缓喂下，孩童的呼吸渐渐平稳，青紫脉络也开始消退。
夕阳西下时，钱多多独自留在百草堂。他摩挲着手中的翡翠算盘，压低声音：“王少东家，那批陈年枳椇子并非偶然所得。”他从袖中抽出张泛黄的契约，“二十年前，令尊与我父亲曾有过
