钦文梗着脖子：“赌啥？”
“就赌半个时辰。”王宁指着刚喝完粥的老婆婆，“若是她半个时辰后能吃下一碗阳春面，你就帮我把济世堂门口的布幡摘了；若是无效，我百草堂关门歇业。”
郑钦文眼珠一转，心想这老婆子看着就快不行了，便拍着胸脯应了：“赌就赌！”
半个时辰后，老婆婆真的坐在百草堂的堂屋，呼噜噜吃着阳春面。郑钦文的脸涨成了猪肝色，却还嘴硬：“是……是巧合！”
“巧合？”林婉儿从外面进来，手里攥着个布包，“那这个呢？”她把布包摔在地上，滚出几粒发霉的谷子，“这是刘二狗扔井里的，我在他窗台下捡到的！”
人群炸开了锅。有人喊：“难怪咱们拉肚子，是有人投毒！”
郑钦文慌了神，转身想跑，却被几个村民拦住。王宁上前一步，声音不高，却清晰地传到每个人耳里：“大家听我说，这几日的病，是湿热困脾。就像这梅雨天，东西容易发霉，咱们的脾胃也一样，受了湿邪，才上吐下泻。”他拿起一碗粥，“粳米健脾，山药固肾，莲子止泻，都是养人的东西，刚好对症。”
正说着，张阳药师背着药篓路过。他头发花白，梳成个髻，用根木簪子别着，脸上布满皱纹，却精神矍铄。“王小子说得对。”他凑过去闻了闻粥，“这配伍，平和中正，是治湿热泻痢的好法子。”
张阳是镇上的老资格，年轻时在宫里当过药工，他说的话，村民们信。郑钦文见势不妙，偷偷溜了。
王宁看着重新排起的长队，对张娜道：“再多烧两锅，不够了。”
张娜笑着点头，眼角的细纹舒展开来：“钱多多刚才派人送了两车粳米来，说是赔罪，以前不该把好米都卖给孙玉国。”
王宁舀起一勺粥，看着米粒在勺中翻滚，忽然想起小时候，爹总说：“宁做糙米，不做假药。糙米虽糙，却有真味；假药花哨，害人性命。”
暮色降临时，林婉儿匆匆进来，手里拿着片稻叶：“王大哥，刘二狗招了，是孙玉国让他往井里投发霉的谷子，说这样才能显出济世堂药材的金贵。”
王宁沉默片刻，将最后一碗粥递给门口的乞丐。“知道了。”他擦了擦手，“明日，该去看看孙老板的‘野山参’了。”
月光爬上百草堂的瓦檐时，后院的粥锅还在冒热气。王雪帮着收拾碗筷，忽然问：“哥，你说孙老板为啥非要用贵药材呢？”
王宁望着窗外的稻田，夜色里，稻穗沉甸甸地低着头。“因为他不懂，最金贵的药，往往就长在咱们脚底下。”他拿起一粒粳米，放在月光下，米粒泛着柔和的光，像颗小小的玉珠。
天刚蒙蒙亮，百草堂的药碾子就转了起来。王宁正将晒干的莲子倒进碾槽，石碾子与青石槽摩擦，发出沙沙的轻响，混着后院粥锅咕嘟的冒泡声，倒有几分安稳意味。
“哥，孙玉国的人在街口探头探脑。”王雪端着筛药的竹匾进来，辫子上还沾着片晒干的陈皮——她昨儿帮着翻晒药材，想来是没留意。竹匾里的山药片切得薄如蝉翼，边缘齐整，这是王宁教她的，“药片切得匀，药性才能匀着出来”。
王宁推着碾子的手没停：“让他们看。”他额前的碎发垂下来，沾着层细汗，鼻尖上也挂着颗，却没空擦，“咱们的粥熬得香，他们闻着，总比盯着井台强。”
正说着，张娜从外面回来，手里的油纸包浸着湿痕。“早市的菜农说，济世堂门口排起长队了。”她将纸包放在案上，里面是新鲜的生姜，“孙玉国拿着支‘野山参’在那儿现切，说要当场熬参汤，一两银子一勺。”
王宁停下碾子，莲子已经碾成细粉，泛着淡淡的白。“野山参？”他眉头拧起，“这时候哪来的鲜参？参须该是棕红色，带着细密的珍珠点，若是白胖透亮，多半是糖泡的。”
林婉儿恰好从后院进来，腰间的柴刀换了柄小药锄，裤脚卷到膝盖，露出小腿上几道浅疤——那是去年上山采天麻时被荆棘划的。“我去看看？”她眼里闪着跃跃欲试的光，像头蓄势待发的小豹子。
王宁摇摇头：“不必。真药假药，喝进肚子里自有分晓。”他转身从药柜最上层抽出个小瓷罐，揭开盖子，一股清苦的药香漫开来，里面是晒干的马齿苋，“加些这个到粥里，清热利湿，对付湿热泻痢更稳妥。”
这边粥香正浓，那边济世堂却炸开了锅。
孙玉国穿着件月白色杭绸长衫，袖口挽着，露出腕上的翡翠镯子，正拿着柄银刀，慢悠悠地切着支“野山参”。那参通体雪白，须根粗壮，看着确实气派。郑钦文在一旁吆喝：“都来看啊！千年野山参，专治时疫，喝一勺保准见效！”
一个穿绸缎马褂的富户挤上前：“孙老板，给我来一勺！”他前两天贪嘴吃了碗冷馄饨，拉起肚子，家里婆娘急得团团转。
孙玉国笑眯眯地舀了勺参汤递过去：“李老爷放心，这参是长白山来的，当年宫里的娘娘都用这个。”
李老爷仰脖喝下，咂咂嘴：“倒是甜丝丝的。”可没过片刻，他突
