顶着夜色离开。送走钱老板，众人又接着忙活，直到三更天，陶瓮里的钩栗壳堆得小山似的，竹匾上的淀粉也晾得半干，才总算歇下。
第二日天刚蒙蒙亮，药铺外就传来了吵嚷声。王宁披衣起身，刚推开门，就见刘二狗叉着腰站在台阶下，郑钦文跟在一旁，正对着围来的村民嚷嚷：“大家别被王宁骗了！那野果根本不是什么药材，昨天赵二叔喝了，夜里肚子疼得直打滚，他儿子都偷偷去济世堂抓药了！”
“就是！”郑钦文帮腔，“百草堂没了正经药材，就拿野果糊弄人，这是想把大家的命当玩笑耍！孙掌柜说了，他那儿有上好的黄连，一吃就好，可比这有毒的野果靠谱多了！”
村民们顿时慌了，有人忍不住问：“真有毒？可昨天赵二叔明明说不拉肚子了啊……”
“那是他怕王宁报复，强撑着说的！”刘二狗拍着大腿喊，“我昨儿傍晚亲眼看见他儿子哭着去济世堂，说他爹疼得快不行了！”
这话一出，人群瞬间炸开了锅。李阿婆拄着拐杖挤进来，颤巍巍地问：“王掌柜，这到底是咋回事？我家小宝还等着喝淀粉呢，要是真有毒……”
王宁脸色一沉，刚要开口，就见赵二叔从人群后走出来，脸色虽还有些苍白，精神却比昨日好了不少。他走到刘二狗面前，气得声音发颤：“你胡说八道什么！我昨晚睡得安稳得很，压根没肚子疼，我儿子去济世堂，是帮邻居家孩子抓退烧药，跟我有啥关系？”
刘二狗没想到赵二叔会突然出现，眼神躲闪了一下，又硬着头皮道：“你……你肯定是被王宁收买了！不然怎么帮他说话？”
“我收买他？”王宁上前一步，声音清亮，“赵二叔家的牛去年病了，是孙玉国给开了假药，差点把牛治死，最后还是我用草药救回来的，他怎么会帮我收买？倒是你们，拿着孙玉国的钱，在这里造谣生事，就不怕遭天谴？”
刘二狗被怼得说不出话，郑钦文想上前，却被村民们不满的目光逼退。就在这时，人群外突然传来一声惊呼：“不好了！陈阿公晕过去了！”
众人脸色骤变，连忙往村西跑。王宁心里一紧，陈阿公今年七十多，痢疾已经拖了两天，若是真出了意外，孙玉国的谣言就更难破了。他快步跟上，刚到陈阿公家院外，就见孙玉国摇着折扇站在门口，假惺惺地说：“王掌柜，你看这事儿闹的，要是早点用我的药材，陈阿公也不会这样。现在他晕成这样，你那野果怕是没用了，还是让我来试试吧？”
王宁没理会他，挤进门就往堂屋冲。陈阿公躺在竹椅上，双目紧闭，嘴唇干裂，手背上的皮肤皱得像老树皮。他快步上前搭脉，脉象微弱却平稳，不是中毒的乱脉，倒像是脱水引发的虚厥。“张娜，快拿温开水和钩栗淀粉来！”王宁喊道。
张娜很快端着东西跑进来，王宁调淀粉时，孙玉国又在一旁煽风：“大家快看，都这样了还敢用野果，王宁这是铁了心要害人啊！”
村民们又开始窃窃私语，王宁深吸一口气，端起调好的淀粉浆，对众人说：“陈阿公是脱水虚厥，不是中毒。这钩栗淀粉能涩肠止泻，还能补点津液，要是我用了没用，我任凭大家处置。但现在，请大家相信我一次！”
说着，他拿起另一碗刚调好的淀粉浆，当着所有人的面，仰头喝了下去——这碗的量，是平日的两倍。“我先喝，要是半个时辰内我有任何不适，大家再找孙掌柜不迟。”
人群瞬间安静下来，所有人的目光都落在王宁身上。孙玉国脸色难看，却不敢再说什么。张娜一边给陈阿公喂淀粉浆，一边紧张地看着王宁，手心都攥出了汗。
一刻钟后，陈阿公的眼皮动了动，缓缓睁开眼睛，虚弱地说：“水……还有刚才那甜甜的东西，再给我喝点……”
又过了半个时辰，王宁站在众人面前，面色红润，连一丝不适都没有。他笑着说：“大家都看到了，钩栗没毒。陈阿公刚喝了半碗，就醒过来要水喝，这就是药效。”
就在这时，钱多多骑着马赶来，手里举着一张纸：“王掌柜，我带了县城药监局的文书！上面写着钩栗在滇黔一带入药数十年，专治痢疾，从无中毒案例，还有各地药商的印章为证！”
村民们围过去看，见文书上红印清晰，字迹工整，终于彻底放下心来。有人转头瞪着孙玉国，有人直接骂刘二狗和郑钦文。孙玉国见状，慌忙带着手下想溜，却被赶来的乡绅周老爷拦住。
“孙玉国，你恶意散布谣言，阻挠抗疫，险些害了村民性命！”周老爷气得胡子发抖，“我已经让人查了，你去年卖假药的事也还没算清！现在罚你关闭济世堂三个月，赔偿村民所有损失，再当众给王掌柜和全村人道歉！”
孙玉国脸色惨白，只能低着头，在众人的指责声中，支支吾吾地给王宁道了歉，灰溜溜地走了。
一场风波过后，百草堂的钩栗淀粉成了村民们的救命药。王宁带着张阳和王雪，一边炮制淀粉，一边教大家认钩栗树：“这树叶子边缘有锯齿，果子像小刺猬，长在海拔一千五百米以下的湿润山地，以后大家要是
