沉甸甸的。他还没来得及细看，就见一个穿着浅蓝色长衫的女子从人群后走了出来，她发髻上插着一支银簪，簪头刻着简单的草药图案，手里拿着一本线装书——是护道者林婉儿，她上个月来清溪村考察草药，暂时住在百草堂。
林婉儿走到王宁身边，接过那带刺的果子，翻开手里的书，指着其中一页说：“这是壳斗科锥属的钩锥果实，也就是药书记载的‘钩栗’。你看，书里写着‘钩栗，别名硬叶栎，味甘涩，性平，入肠经，能涩肠止泻’，形态特征也对得上——壳斗带刺，能四瓣开裂，里面的坚果是扁圆锥形。”
王宁凑过去看书上的记载，又对比手里的钩栗，心脏“砰砰”直跳。他转头看向满屋子的病患，又看了看妹妹竹篓里的钩栗，突然觉得，这场突如其来的危机，或许有了转机。
林婉儿的话音刚落，药铺里瞬间安静下来，只有屋外的雨声还在淅淅沥沥。众人的目光都落在王宁手中那几颗带刺的钩栗上，有好奇，有怀疑，也有一丝不易察觉的期待。
王宁小心翼翼地捧着钩栗，指尖划过坚硬的刺壳，仿佛捧着救命的火种。他抬头看向林婉儿，眼神里带着确认的意味：“林姑娘，这钩栗的用法，药书上可有记载？”
林婉儿点点头，指尖在书页上轻轻滑动，念出上面的文字：“‘取果实去壳后水磨成淀粉，晒干后用温开水调成浆状，加糖，再用沸水冲热服。’此法温和，适合多数痢疾患者，尤其对湿热痢疾导致的久泻不愈，有涩肠固脱之效。”
“水磨成淀粉……”王宁低声重复着，转头看向柜台后的药师张阳。张阳年近四十，穿着一身浆洗得发白的素色长衫，胸前别着个绣着甘草图案的香囊，那是他妻子生前为他缝制的。他平日里话不多，却凭着一手精准的炮制手艺，在村里颇有口碑。此刻，他正凑在药柜旁，仔细观察着钩栗的形态，手指轻轻捏了捏刺壳的硬度。
“掌柜的，这钩栗壳硬，得先把刺壳剥了，取出里面的坚果。”张阳抬起头，眼神专注，“后山的石磨还能用，我这就去清洗干净，再找块细纱布过滤淀粉。只是……这钩栗毕竟是野果入药，咱们得先找个轻症患者试试，确认药效和安全性。”
王宁深以为然，转头看向人群：“谁愿意先试试这钩栗淀粉？若是有效，咱们就能批量炮制，给大家治病。”
人群一阵骚动，你看我，我看你，没人敢先开口。毕竟，这是从未用过的“野果”，万一有毒，可不是闹着玩的。就在这时，一个虚弱的声音响起：“王掌柜，我来试吧。”
众人循声看去，说话的是村东的赵二叔。他约莫五十岁，身形消瘦，此刻正扶着墙站着，脸色虽然苍白，但眼神却很坚定：“我这病不算重，一天也就拉个三四次，要是试好了，能救大架，要是试不好，也没啥大不了的。”
王宁看着赵二叔，心里满是感激：“赵二叔，多谢你信任。张阳，咱们现在就去炮制钩栗。雪儿，你跟我再去后山一趟，多摘些钩栗回来，越多越好。”
“好！”王雪立刻应下，转身就要去拿采药的工具。张娜却拦住了她，从里屋拿出一件蓑衣和一顶斗笠：“后山路滑，戴上这个，别淋着雨。”又转头对王宁说，“你也小心点，我在药铺照看大家，等你们回来。”
王宁接过蓑衣，点了点头，跟着王雪走出了药铺。两人踩着泥泞的山路往后山走，雨丝打在蓑衣上，发出“沙沙”的声响。王雪走在前面，脚步轻快，时不时回头提醒王宁：“哥，这边有石头，小心点！”
“雪儿，你还记得爹当年是怎么说这钩栗的吗？”王宁一边走，一边问道。
王雪放慢脚步，回忆道：“那时候我还小，有一次村里有人拉肚子，爹就带着我去山里找钩栗，说这果子是‘山里的止泻药’。他还教我认钩栗树，说叶子又大又硬，边缘有锯齿，结的果子像小刺猬。只是后来爹走了，我就没再见过有人用它入药了。”
说话间，两人已经到了后山山腰。眼前果然有一片钩栗树，树干粗壮，高达十几米，叶子在雨中泛着油亮的光泽。树枝上挂满了带刺的钩栗，像一个个绿色的小灯笼。王宁抬头看着满树的钩栗，心里悬着的石头终于落了一半。他和王雪拿出竹篓，开始采摘钩栗，带刺的壳子扎得手指生疼，两人却浑然不觉。
与此同时，药铺里的张阳已经忙活起来。他先将王雪带来的那几颗钩栗放在石臼里，轻轻捶打，将外面的刺壳敲碎，然后小心翼翼地取出里面的坚果。坚果呈扁圆锥形，外壳呈褐色，上面还带着细小的绒毛。他将坚果倒进清水中，反复清洗干净，然后放进石磨里，一边加水一边研磨。乳白色的浆液顺着石磨的缝隙流出来，滴进下面的陶盆里。
林婉儿站在一旁，手里拿着药书，仔细核对每一个步骤：“张药师，研磨的时候水要加适量，不能太稀，也不能太稠，这样淀粉才能沉淀得均匀。”
张阳点点头，手上的动作不停：“我知道，以前磨葛根淀粉也是这个道理。等浆液磨好，得用细纱布过滤两遍，把杂质去掉，这样淀粉才细腻，服用起来也更容易吸收
