香椿子：暖药解寒疾
暮秋的风裹着太行山脉的凉意，卷过青石镇的青石板路，把街边幌子吹得猎猎作响。百草堂的木门从清晨到日暮就没合过缝，药香混着病患的咳嗽声飘出巷口，掌柜王宁站在柜台后，指尖反复摩挲着药柜上“香椿子”的抽屉，眉头拧成了疙瘩。他穿着藏青色长衫，袖口沾着经年累月的药渍，原本梳得整齐的发髻被汗水浸得有些散乱。柜台前，坐堂药师张阳正给一位老妇人诊脉，青年药师的素色长衫上别着个靛蓝布囊，里面装着提神的薄荷与陈皮，此刻他指尖搭在老妇人腕上，神色凝重：“大娘，您这风寒入了肺经，得用香椿子配生姜熬汤，才能温中止呕。”
老妇人咳得直不起腰，儿子在一旁急得跺脚：“张药师，前儿个孙记药铺说香椿子要一两银子一钱，我们实在拿不出……”话没说完，门外又进来两个村民，一个扶着另一个，被扶的人脸色蜡黄，捂着胸口直吐酸水，刚进门就瘫坐在长凳上。王宁赶紧上前扶着人，指尖触到对方的手背，只觉一片冰凉。他转头看向张阳，眼神里满是焦灼。张阳诊完脉，走到药柜前拉开“香椿子”的抽屉，里面只剩下薄薄一层碎末，他捏起一点放在鼻尖闻了闻，无奈地摇头：“王掌柜，就这点了，顶多够熬两副药。”
“孙玉国这老狐狸！”王宁压低声音骂了一句。昨日他去孙记药铺想匀些香椿子，孙玉国穿着锦缎马褂，手里把玩着算盘，嘴角勾着冷笑：“王掌柜，不是我不帮你，这香椿子是我初秋就从山里收的，现在青石镇就我有货，想要？一两二钱银子，少一分都不行。”那时王宁还以为孙玉国只是抬价，没承想今早开门，就见几个村民在巷口议论，说“百草堂没香椿子，治不好风寒”，细问之下才知是孙玉国的手下刘二散布的谣言。刘二那人常年穿着短打，腰间别着把锈迹斑斑的匕首，平日里就爱替孙玉国欺压邻里，此刻说不定还在镇上散播谣言。
“哥，你别急。”一个清脆的声音从后门传来，王雪提着个竹篮走进来，篮子里装着刚采的草药。她梳着双丫髻，发间别着朵晒干的野菊，身上穿的粗布裙裤裤脚沾着泥土，一看就是刚从山里回来。“我今早去后山采药，想起外婆家那片香椿林，这个时节香椿果应该都熟了，晒干了就是香椿子。”王宁眼睛一亮，随即又皱起眉：“后山那片林子里有野猪，你一个姑娘家去太危险。”“我跟雪妹妹一起去。”张娜从里屋走出来，她穿着青布衣裙，手里拿着两件厚棉袄，“我在家也是担心，不如一起进山，多个人多份照应。再说我小时候跟着我爹采过药，认识路。”张娜是王宁的妻子，性子温婉却有主见，她把棉袄递给王雪，又从柜子里翻出两个布包，里面装着干粮和伤药。
张阳走到两人身边，从布囊里掏出一张纸，上面画着香椿树的样子：“这是香椿树的图样，叶子是羽状复叶，果实是蒴果，像个小铃铛，你们认准了再采。采回来的果实要先晒透，去掉果壳，里面的种子才能入药。”他又叮嘱，“山里冷，你们多穿点，遇到危险就往高处跑，我已经跟镇上的猎户打了招呼，让他们多留意后山的动静。”王雪接过图样，小心地折好放进怀里，又提起墙角的竹篓：“哥，张药师，你们放心，我们天黑前肯定回来。”张娜也挎上布包，两人并肩走到门口，王宁看着她们的背影，心里既担忧又期待。
此时，孙记药铺里，孙玉国正坐在太师椅上喝茶，刘二垂手站在一旁：“掌柜的，我按您的吩咐，在镇上都传开了，现在没人敢去百草堂抓药了。”孙玉国呷了口茶，嘴角勾起一抹得意的笑：“做得好。等百草堂撑不下去了，这青石镇的药材生意就全是我们的了。对了，后山那片香椿林，你让人盯着点，别让王宁他们去采。”刘二点头哈腰：“您放心，我已经让两个兄弟在山口守着了，他们要是敢去，我保证让他们采不到一颗香椿子。”孙玉国满意地挥挥手，刘二退了出去，他看着窗外飘落的枯叶，眼神里满是算计，却没料到，王雪和张娜早已绕开了山口，朝着后山深处走去。
后山的风比镇上更烈，卷着枯草碎屑打在脸上，王雪把厚棉袄的领口紧了紧，手里攥着张阳画的香椿树图样，深一脚浅一脚地踩在落叶堆里。阳光透过光秃秃的树枝洒下来，在地上投下斑驳的影子，张娜跟在她身后，时不时弯腰捡起路边的枯枝，塞进随身的布兜里：“雪妹妹，先歇会儿吧，这枯枝能生火，万一遇到寒气重的地方，还能烤烤手。”
王雪点点头，两人在一块背风的岩石旁坐下。刚拿出干粮咬了两口，就听见不远处传来一阵压抑的咳嗽声，夹杂着断断续续的呻吟。“有人！”王雪立刻站起身，顺着声音的方向跑去，张娜也赶紧跟上，手里紧紧攥着那捆枯枝。转过一道山弯，只见一棵老槐树下，一个穿着粗布短打的中年汉子蜷缩在地上，脸色惨白如纸，双手捂着胸口，每咳一下，嘴角就溢出一点清水，显然是呕吐过好几次。他身边放着一把柴刀，背上的柴篓翻倒在地，干柴散了一地。
“大叔，您怎么了？”王雪蹲下身，伸手探了探汉子的额头，只觉一片滚烫。张娜也赶紧放下东西，从布包里掏出水壶，倒了点温水递到汉子嘴
