篓里的酸橙倒在铺着油纸的长桌上，青黄色的果实滚得满桌都是，带着雨水的清冽气息。“哥，这些能炮制出多少枳壳？”她抿了口姜茶，暖意顺着喉咙往下滑。
张阳拿起一枚酸橙，指尖在果皮上轻轻摩挲：“得先去瓤去核，再切片晒干。这些果实看着多，炮制后能有三斤就不错了。”他转身从货架上取下一排陶制托盘，又拿来一把薄刃小刀，“娜娘，你帮我把酸橙对半切开，雪丫头歇着就行。”
张娜应了一声，拿起小刀小心翼翼地将酸橙剖开。橙瓣里的汁水顺着指缝往下滴，酸涩的气味弥漫开来。张阳则专注地挖去果瓤，指尖被果酸刺激得发红，却依旧动作麻利。很快，桌上就摆满了剥去内瓤的橙皮，像一片片青黄色的小月亮。
“得赶紧晒干，不然容易发霉。”张阳看了眼窗外依旧瓢泼的大雨，眉头微蹙。后院的晒药场被雨水浸得泥泞，根本没法晾晒。他思忖片刻，突然眼睛一亮，转身走向药房深处，那里有个用来烘干药材的陶制烘炉。
“我去生火。”张娜放下手中的活计，快步往后院走去。不多时，烘炉里就燃起了柴火，橘红色的火光透过陶壁映出来，暖了半边屋子。张阳将橙皮切成薄片，均匀地铺在烘炉的篾架上，然后关上炉门，时不时打开查看火候。
就在这时，门外突然传来一阵喧哗。刘二带着两个壮汉，一脚踹开百草堂的门，雨水顺着他们的衣角往下淌。“张药师，听说你找到治疫的药材了？”刘二双手叉腰，目光扫过桌上的酸橙皮，嘴角勾起一抹嘲讽，“就这破皮子？我看你是想拿村民的命开玩笑！”
屋里的村民顿时骚动起来。之前被孙玉国煽动的几个村民，此刻也跟着附和：“是啊，这东西能治病吗？别到时候越治越重！”
张阳停下手中的活计，走到刘二面前，眼神平静却带着力量：“这是酸橙的未成熟果实，炮制后就是枳壳。《本草纲目》里记载，枳壳能理气宽中、行滞消胀，正好对症‘胀气疫’。”
“少拿什么破书糊弄人！”刘二上前一步，伸手就要去掀烘炉的盖子，“我看你就是没找到真药材，想拿这破皮子滥竽充数！”
张阳一把拦住他的手，指尖用力：“刘二，治病不是儿戏，我绝不会拿村民的性命开玩笑。你要是不信，等枳壳炮制好，我先给自己煎药服用。”
就在两人僵持不下时，一个苍老的声音突然响起：“我信张药师！”众人回头看去，只见老李拄着拐杖，慢慢从人群中走出来。他之前因胸胁胀痛卧床不起，刚才听闻张阳采回了药材，特意撑着病体赶来。
“我昨天疼得连水都喝不进，张药师给我开了临时的方子，虽没枳壳，却也缓解了些。”老李看着刘二，眼神坚定，“张药师是真心为咱们村民好，不像某些人，就知道趁火打劫！”
有了老李带头，其他村民也纷纷附和。“是啊，张药师从来没骗过我们！”“孙玉国才是没安好心，卖那么贵的劣质药材！”刘二见众怒难犯，脸色一阵青一阵白，却还想逞凶：“你们……你们别被他骗了！这破皮子根本没用！”
“有没有用，等下就知道了。”张阳不再理会刘二，转身打开烘炉。一股浓郁的药香瞬间弥漫开来，橙黄色的枳壳片躺在篾架上，质地干爽，带着淡淡的清香。他拿起几片枳壳，递到村民面前：“大家看，这就是炮制好的枳壳。等下我就煎药，谁愿意先试药？”
村民们你看看我，我看看你，老李率先走上前：“我来！我这病拖不起了，就算真有风险，我也信张药师！”张阳点了点头，取来三钱枳壳，又搭配了几味辅助的药材，放进药锅煎煮。
刘二站在一旁，看着眼前的情景，心里又气又急，却不敢再闹事，只能悻悻地带着人离开。临走前，他回头瞪了眼百草堂的招牌，眼神里满是不甘。
药锅咕嘟咕嘟地冒着热气，药香越来越浓。张娜守在炉边，时不时搅拌一下药汁。张阳则坐在一旁，为老李诊脉，眉头渐渐舒展：“脉象比之前顺了些，等喝了这碗药，应该能缓解不少。”
不多时，药煎好了。张娜将药汁滤出来，盛在粗瓷碗里。老李接过药碗，毫不犹豫地一饮而尽。药汁虽苦，他却没皱一下眉头。众人都围着老李，紧张地等待着效果。
过了约莫半个时辰，老李突然舒展眉头，脸上露出了久违的笑容：“不胀了！胸口不胀了！”他站起身，活动了一下身子，“刚才还觉得喘不过气，现在舒服多了！”
村民们顿时欢呼起来，纷纷围着张阳，请求他开药方。张阳笑着点了点头，拿起纸笔，开始为村民们诊脉开方。烘炉里的枳壳还在散发着清香，仿佛在诉说着中医药的神奇，也预示着清溪镇的“胀气疫”，终于迎来了曙光。
晨光终于穿透连绵的雨云，洒在百草堂的青石板台阶上。药炉里的柴火噼啪作响，熬煮枳壳的香气顺着敞开的门窗飘出去，引着镇上的村民陆续赶来。张阳刚为一位老人诊完脉，提笔在药方上写下“枳壳三钱”，抬头就见药材商人钱多多站在门口，手里拎着个描金漆盒，神色复杂地望着屋里忙碌的景象。<
