p; “有谁要一起去看望乔伦先生？”年轻教师询问，探病的队伍相当壮大，几乎没有谁不去的，最后还是考虑到病人的房屋没那么宽敞，所以只选了十二名代表。
林博是新来的，大家就让他也跟去，说不定下次再见到那位老教友，就是在葬礼上了。
临出发前，他们一行人找教堂侍童领取兜帽——以信徒身份出行往往身穿标志性的装扮。
据说以前的老者信徒还会蒙面，只不过因为形象看着和犯罪分子太重叠，所以取消了面罩。
大家都佩戴好兜帽，出了教堂便列队向卧病教徒的家中走去。
一刻钟后，来到石塔镇西边的老旧小宅，庭院围着低矮篱笆，缠绕了茂密的豌豆藤，院子里种着几畦甘蓝、芜菁和洋葱，一个白发苍苍的妇女蹲在菜畦边拔草。鸡群在潮湿的泥地徘徊，啄食蚯蚓和小虫，地上到处都是鸡粪。
透过房屋打开的正门，能瞧见里面一张靠窗的床榻，卧病的男人发出间断的呻吟，喊着：“我不舒服……我很难受……”
院子里的老婆婆没有理会丈夫，只专心伺弄菜地，直到听见访客呼唤，这才赶快挪动步伐迎接众人。
教友们的到访让老婆婆又惊喜又难过。她再三推辞，终于是收下了募捐的善款。
“太谢谢了，老乔伦给大家添麻烦了，实在对不住。”
“乔伦先生为石塔镇付出的一切，远比我们的心意更深厚。”镇长握着老婆婆沾满泥土的手掌。
“你们、你们去看看他吧。”
“医生怎么说？”
“恐怕是不行了。”
大家一起叹了口气，鱼贯进入家门，和老教师说些宽解的话。
乔伦见到教友们，满是汗珠的脸上浮现笑容，语气浑浊地说着轻松的话，“没关系，我已知道，医师宣判过……没什么大不了的事情。”
“别这么说，你一定会好起来的，孩子们在等你健健康康地回去。”
“你们好好管教，要有耐心，孩子以后都会听话、用功……”乔伦劝告自己的两位同事。
一片沉重难言的空气笼罩这里，叫人如鲠在喉。
林博站在病榻边观察乔伦的面容，联想起老提姆死前的情状，只不过那时候的他对疾病无能为力，而现在情况却有了不同。
“请容许我替乔伦先生诊断一下。”
