号舍狭长，像一排排被岁月压弯的骨牌。
三日两夜，考生吃喝拉撒不出六尺；卷面却得写满天下经纬。
风幽篁负手巡巷，青袍角带，袍摆扫过青苔，出极轻的“沙——沙——”
，像一把钝刀，在骨缝间慢慢刮。
她抬眼，两侧号舍烛影摇晃：
——有人伏案，笔尖舔纸，沙沙声密如骤雨；
——有人捧水啜一口，便急急放下，生怕多耽误一呼一吸；
——更有人以指为尺，凌空比画八股排句，指节浮肿仍不自知。
汗味、墨味、蜡烛的羊脂味，混成一股滚烫的雾，蒸得灯焰都在颤。
风幽篁微微颔。
这些才是大安王朝的脊梁，他想起自己当年，也曾在这样的雾中，一笔一笔把“治国平天下”
刻进骨血。
而这些人正在走他走过的路。
二转过巷口，最末一间号舍却传出不合时宜的声响——
“啪！”
是棋子落在木案上的脆响，轻佻、短促，像耳光。
风幽篁脚步一顿。
那号舍门口，罗秉忠半倚栏杆，绯色襕衫前襟敞开，露出里头月白中衣，金嵌玉扣子解开两颗，锁骨下的肌肤被烛火晃得亮。
他左手捏着一只紫砂酒壶，右手——竟攥着一副象牙棋子！
案上铺开不是试卷，而是一张自绘的“棋盘”
——用朱笔在草稿纸背面画横竖格，线条歪斜，像被猫抓过。
“炮二平五。”
罗宾忠低声念，棋子重重砸下，震得案头烛火猛地一跳，灯花“噼啪”
溅在他手背上。
他嗤笑，随手一挥，将烛火扇得更旺，火苗几乎舔到纸角。
卷面被燎出一道焦黄，他却视而不见，抬手又灌一口酒——酒液顺着下巴滑进衣襟，湿了一大片，散出刺鼻的玫瑰露味。
风幽篁眉心骤紧。
按规定，号舍内不得携酒，更不得毁卷；毁卷即视为“污卷”
，当科成绩作废。
他记得搜监官跟他汇报过，这人近来非常嚣张，他们也不敢认真搜检，所以这些东西也就带进来了。
他再近半步，看清案侧：
正式试卷被团成皱巴巴一团，塞进砚台底下，只露出一角“圣天子”
三字，墨汁沿纸缝渗开，像一滩黑血；
砚台里不是墨，是酒！
酒里浮着几粒残棋，黑白混杂，像泡胀的虫尸；
烛台旁，一张作弊用的“蝇头小抄”
被折成细条，上面密密麻麻的八股破题，被酒液晕成模糊的蓝花，正滴答滴答落在罗秉忠的靴面，他却晃着腿，任那污渍漫开。
两名邻舍寒门学子探头欲言，被他斜眼一瞪，又瑟瑟缩回。
一人手里还攥着半块冷硬馒头，指节因用力而白，却一声不敢吭。
风幽篁的呼吸沉下去。
他想起入院前，皇后曾托内侍递来“关照”
口信，他想起罗秉忠进场时，连搜检官都不敢碰他的考篮。
权贵们把科场当棋盘，把寒士当弃子，把“至公”
二字当遮羞布。
他无法视而不见，微微抬手，轻轻叩了叩栅木。
“罗举人。”
她声音不高，却压得灯火一颤。
罗秉忠懒洋洋侧头，凤眼因酒意而泛红，嘴角勾着笑：“哟，风大人？要手谈一局么？”
说着“啪”
地又落一子，棋子弹起，竟滚到风幽篁靴尖。
风幽篁俯身，两指拈起那粒象牙棋，指腹摩挲——温润、冰凉，像一颗小小的獠牙。
他抬眼，眸色深得像一口锁了龙的井。
“棋子无眼，落子无悔。”
“罗举人，这一局——”
“本官陪你下。”
罗秉忠挑眉，眼中满是不屑，“就凭你？风大人怕是忘了，这科场背后是谁的势力。”
他又灌了口酒，肆意大笑起来。
风幽篁神色未变，冷冷道：“我只论科场规矩，不论背后是谁。”
说罢，他将棋子重重拍在那歪斜的棋盘上。
罗秉忠脸上笑意一收，坐直了身子，放下酒壶，眼中闪过一丝紧张，但很快又恢复了玩世不恭。
两人你来我往，周围的考生都停下手中笔，悄悄探头观望。
突然，号舍外传来一阵嘈杂声，原来是搜监官带着一群侍卫匆匆赶来。
罗秉忠以为是救星到了，得意地笑起来。
可搜监官却径直走到风幽篁面前，单膝跪地：“风大人，陛下听闻此处有异常，命我等前来协助。”
罗秉忠的笑容瞬间僵在脸上，脸色变得煞白。
风幽篁心中一喜，没想到陛下竟如此明察秋毫。
她向搜监官点点头，示意其开始行事。
搜监官领命，带着侍卫迅控制住罗秉忠，从他考篮中又搜出不少隐匿的作弊之物。
罗秉忠挣
