例行的王国会议结束后，光彩夺目的女王陛下在宫廷骑士的保护下乘轿子返回温泉塔。她一般都会在那里享受歌舞和热带水果，留下儿子和一帮贵族处理没完没了的事务。诺曼作为她的头号大臣，只得从白塔赶回龙穴堡接下一天的繁重文书。好在伊斯特尔王子需要与他一同参详。
伊士曼王国向来不是国王的一言堂，贵族议会制度保障了王国在特殊时期的稳定和完整，被历史学者们认为是继先王征服莫托格后最值得载入史册的壮举而交口称赞。但他们在动用他们的纤细笔尖奉献溢美之词时，恐怕想不到这也会成为王国衰落的开始。
一切都是女王“以身作则”的缘故，诺曼认定。贵族议会制从没有把君主排除在外，事实上，女王主持着每一次的内阁议会，任何律法和政令的诞生施行都有她的参与，贵族爵位的更替也由她应允——事情本该是这样的，但现在女王在郊外花园的时间比在王座上还多，更别说参与政务了。看得出来，每次诺曼请求她过目新起草的法案或政令时，弗莱维娅都希望让玛莉安替她盖章。她甚至不愿意动手指。
不管怎么说，弗莱维娅·威金斯作为女王尽到了必要的责任。她不在乎王党和诸侯的纷争，政事处理只挑选方案中票数多的一方，平日事务更是干脆交给政务大臣，也就是劳伦斯·诺曼自己。如果先王还活着，诺曼对弗莱维娅王后没什么不满意的，她是位美丽的淑女，温顺可爱，从不谋划恶毒的主意争夺权力地位……但女王需要威严和力量，而不是把王权放在温泉和水果之后。
当然，对王党而言，弗莱维娅最大的缺陷不是治国理政的能力，而是她在软弱无能的同时，身后还依靠着一个强有力的庞大家族。诺曼爵士无法对特蕾西·威金斯信赖有加，想必伊斯特尔也不会对他权倾朝野的姨妈放松警惕，因此王子希望借助寂静学派的力量。守誓者联盟和寂静学派都是无法掌控的武器，这一直让诺曼感到十分不安，果然在今天，这份不安终于映射到了现实。
窗外阴雨绵绵，玻璃蒙上一层冷雾。诺曼靠着垫枕凝望挂锦上多彩的织画，而他随身带来的今日政要文书仅仅是一叠散在桌子上的白纸。
在他的耐心几乎消磨殆尽的时候，伊斯特尔终于打开了房门。王子殿下的脸上没什么不该出现的表情，但诺曼依然能感受到平静下隐藏的怒火。
“进来吧。”王子吩咐。
“您不该锁门。”诺曼爵士责备，“龙穴堡是伊士曼的王宫，应由侍卫来看守房门才对。瓦林爵士呢？”
“我赶他走了。”
但就在这时，这位宫廷骑士的巡逻小队长闯进来。“殿下……劳伦斯大人。”
“看看，我担心的就是这样。”伊斯特尔·塔尔博特扭头对诺曼说。“别告诉我你是来请假的，瓦林。有事快说。”
“是，殿下。我的人看见雄狮阁下刚才离开白塔，来龙穴堡找拉文纳斯阁下了。”
“哼，他早晚都要找她的。”伊斯特尔抱怨道，“让你的人离他们远点。两位阁下要求你做什么就去做，晚上回来向我汇报。”
“是，殿下。”瓦林忙不迭地关上房门。这位财政大臣的侄子畏惧诺曼就像畏惧他母亲的教导一样，前者可不为这感到高兴。
“你有什么事，爵士？我要锁门了。”
他是王国的未来君主，诺曼心想，坚定果决，充满智慧……但还没成熟到不形喜怒的地步。好吧，我的要求一贯向先王的标准看齐，不过他那
