>刘骜仰头望着高耸的宫墙：“绕路走吧，慢些总比失了礼法好。”
待他绕了两里多路，气喘吁吁赶到元帝寝宫时，殿内早已乱作一团。
元帝躺在榻上，脸色蜡黄，见他进来，本要动怒，却见他额角挂着汗珠，朝服的下摆沾了尘土，便问：“怎么来得这么迟？”
内侍忙跪下解释缘由，元帝听完先是一怔，随即朗声大笑，咳得捂住胸口也停不下来：“这孩子，守礼竟比朕当年更甚！”
笑罢，他喘着气对刘骜说：“起来吧。
传朕旨意，太子此后可直过驰道，无需绕路，这是你守礼应得的恩准。”
刘骜叩谢恩，起身时，见父亲望着自己的眼神里满是欣慰，心中微动，暗忖：原来恪守礼法，也能让父亲这般开怀。
可岁月流转，人心易变。
随着刘骜日渐长大，东宫的书香气渐渐被脂粉与酒香取代。
他不再满足于经史子集的墨香，开始流连于宴饮笙歌。
有时是在府中设下夜宴，召来乐师演奏新谱的乐曲，看舞姬旋转的裙摆如绽放的花朵；有时是与几位宗室子弟聚在一处，掷骰赌酒，笑闹声能传到宫墙之外。
东宫的侍从们看在眼里，急在心里，却没人敢多言。
他们知道，太子的生母王皇后早已失宠于元帝。
当年王皇后因“性情温婉、娴于礼法”
被选入宫，可元帝偏爱能歌善舞的傅昭仪，王皇后的寝宫常年冷清，连带着太子也渐渐成了后宫里的“边缘人”
。
虽储位稳固，却像一株失了阳光的草木，慢慢褪去了往日的挺拔。
建昭四年的冬天，一场突如其来的噩耗，让本就微妙的储位之争暗流涌动。
元帝最疼爱的幼弟，中山哀王刘竟病逝了。
刘竟与刘骜年纪相仿，自幼一同在太学读书。
吊丧那日，未央宫的偏殿里燃着白烛，气氛肃穆。
元帝一身素衣，望着灵柩上刘竟的画像，眼圈通红。
可当他转头看向身侧的刘骜时，却见太子脸上只有淡淡的漠然，仿佛只是在参加一场寻常的典礼。
“骜儿。”
元帝的声音沙哑，带着不易察觉的颤抖：“你忘了吗？你与你皇叔曾同席分食，同榻而眠，他走得这么急，你……”
刘骜低头垂眸，声音平淡道：“儿臣知道。
只是人死不能复生，父皇龙体为重，不必太过伤怀。”
这话像一根针，刺破了元帝强忍的悲痛。
他猛地拂袖而去，走到殿门时，低声自语，声音轻得只有身旁的内侍能听见：“无慈仁之心，何以承宗庙、抚万民？”
这话如重锤敲在朝臣心上。
很快，宫中便传出流言：元帝属意改立傅昭仪之子刘康为太子。
刘康确是个讨喜的皇子。
他“善音律、多才艺”
，能将《诗经》谱成乐曲，用玉笛吹奏得婉转悠扬；又会在元帝病时亲自熬药，日夜侍立榻前。
相较之下，刘骜的“疏淡”
便显得格外刺眼。
那段时日，东宫的气氛压抑得让人喘不过气。
刘骜虽依旧宴饮如常，却常在深夜独坐窗前，望着天边的残月呆。
他知道，自己的储位已如风中残烛。
关键时刻，一位老臣的挺身而出，改写了他的命运。
史丹，是宣帝时期的旧臣，曾受先帝遗诏“护佑太子”
。
这日深夜，他借着探望元帝病情的由头，屏退左右，独自跪在元帝的病榻前。
“陛下！”
史丹的声音苍老却坚定：“太子乃宣帝嫡孙，自襁褓时便受先帝疼爱，天下人皆知其为储君。
若轻言废立，恐动摇国本啊！”
元帝闭目不语，榻边的药碗冒着袅袅热气，映得他脸色愈苍白。
“臣侍奉先帝三十余年，亲眼见先帝抱着太子时的欣慰。”
史丹说着，额头重重磕在冰凉的地砖上。
“若陛下执意废储，臣愿以死明志，告慰先帝在天之灵！”
额头撞击地面的声音沉闷而执着，一声，又一声。
元帝终于缓缓睁开眼，望着老臣斑白的鬓，想起父亲宣帝抱着刘骜时的笑容，想起刘骜幼时在御案旁抓握竹简的模样，终究长叹一声：“罢了，随他去吧。”
