声大哭，那哭声中满是后怕和委屈。眼泪像断了线的珠子般滚落，小手紧紧抓住柳芸的衣袖。
“阿娘......”她的声音带着哭腔，像是受伤的小兽在呜咽。
柳芸本想保持严厉，可那双泪汪汪的眼睛让她心底的坚冰有了松动。她看着四娘通红的脖子上还留着文三的指痕，心中涌起一股难以言喻的情绪。
“过来。”她轻叹一声。
四娘立刻像只小猫一样爬上她的后背，小脸蹭着她的脖子，温热的泪水沾湿了她的衣领。
“阿娘，我害怕......”四娘的声音还在发抖，“刚才......刚才我以为......”
“知道害怕就好。”柳芸轻轻拍了拍她的手，声音难得温柔，“以后要记住，这世上不是所有人都值得信任。江湖险恶，人心难测。”
二郎擦了擦眼泪，声音还带着些许颤抖：“阿娘，今天去书院吗？”
“二哥？”三郎瞪大眼睛，难以置信地看着自己的兄长，“我刚才差点就死了！你怎么就惦记着去书院......”他说不下去了，眼圈又红了。
柳芸看着兄妹几个，心中暗叹。这一次的教训，或许能让他们明白世事险恶。她原本只想让他们在书院里学些本事，却没想到会遇到这样的事。
四娘还在她背上不肯下来，小手紧紧搂着她的脖子，像是害怕一松手她就会消失。柳芸能感觉到小姑娘的心跳还是很快，身子也在微微发抖。
“阿娘......”四娘的声音闷闷的，“你会一直保护我们吗？”
这个问题让柳芸心头一紧。她想起自己这些年在江湖中的经历，那些腥风血雨，尔虞我诈。她本不该带着这些孩子，可不知从什么时候开始，她发现自己已经无法割舍。
“好了，”柳芸语气软了下来，轻轻拍了拍四娘的背，“到书院了要下来。”
马车继续向前，阳光透过车帘的缝隙洒进来，在地上投下斑驳的光影。这一刻，柳芸感受着四娘小小的心跳，突然觉得，有些事情，或许值得她改变。
车厢里渐渐安静下来，只剩下马蹄声和车轮的轱辘声。李七蜷缩在角落，看着这一幕，内心翻涌着复杂的情绪。他从未想过，那个在江湖中以冷酷着称的柳芸，会有如此温柔的一面。
马车在颠簸中前行，已是午后时分。柳芸望着窗外飞逝的景色，心中思绪万千。她知道，这条路不会太平，但此刻，她只想让这些孩子平安长大。
马车缓缓驶向镇坊，车轮碾过泥泞的道路发出吱呀声响。车厢内的气氛沉寂得令人窒息，连呼吸声都显得格外清晰。
柳芸将大郎二郎送去书院后，此刻车上只剩下三郎和四娘。
四娘紧紧靠在柳芸身边，小手攥着阿娘的衣角，指节因用力而发白。她的小脸上还带着几分惊魂未定，时不时偷瞄一眼车厢角落，随即又迅速低下头。
三郎捧着一本《论语》，目光却不时瞥向车厢角落里那具尸体。他的手指无意识地摩挲着书页边缘，纸张已经有些微微卷起。
角落里的尸体是文三，他死得痛苦，面容扭曲。
这对三郎来说实在寻常。他太了解自己的阿娘了，对付这些人，阿娘从不会手下留情。不是断手就是断脚，有时候连尸首都要分离。
车厢另一角，李七被绑得结结实实，像
