洞口如同巨兽尚未闭合的咽喉，幽深，黑暗，向外吐着阴冷潮湿的气息。方才那场短暂却凶险万分的交锋留下的痕迹正在缓慢消散，只有空气中残留的、佛光净化秽气后特有的淡淡檀腥味，以及地面几处被腐蚀出的焦黑小坑，证明着之前的惊心动魄。
顾千帆扶着沈清涟，能清晰地感受到他手臂传来的细微颤抖，以及那过于苍白的脸色。他从未见过沈清涟如此虚弱的样子，仿佛风中残烛，随时可能熄灭。
“你这样子，还能进去？”顾千帆眉头紧锁，语气里是毫不掩饰的担忧，“不如我们先退出去，从长计议。那玩意儿刚吃了亏，一时半会儿应该不敢再出来。”
沈清涟闭目调息了片刻，强行将喉头那股腥甜压了下去。灵魂深处传来的虚弱感和刺痛依旧清晰，手中莲花金瓣的滚烫温度也未曾消退，但那微弱的牵引感，如同黑暗中唯一的萤火，固执地指向洞穴深处。
“不能退。”他睁开眼，琉璃色的瞳孔在昏暗光线下显得有些黯淡，却依旧坚定，“那邪物虽受创，但并未被消灭。它盘踞此地，汲取地脉阴煞与生灵精血，若等它恢复，或是被其他心怀叵测之辈发现，后果不堪设想。而且……”
他抬起手，看着掌心那枚光泽略显暗淡的金瓣，“它指引我们来此，必有缘由。那僧人拼死留下的线索，不能白费。” 还有他自身那莫名的共鸣，仿佛这洞穴深处，藏着与他息息相关的秘密。
顾千帆看着他倔强的神情，知道劝不动，只得叹了口气，从怀中掏出一个小巧的瓷瓶，倒出两粒朱红色的药丸：“喏，镇妖司秘制的‘赤阳丹’，补气固元，对付阴煞之气也有点效果。先吃了，别还没见到正主，你先倒下了。”
沈清涟没有推辞，接过药丸吞下。丹药入腹，化作一股温和的暖流，缓缓滋养着几乎枯竭的经脉和心神，虽然无法完全消除那源自灵魂的疲惫，但也让他感觉好受了许多。
“多谢。”他轻声道。
顾千帆摆摆手，重新握紧长刀，走到洞口前，侧耳倾听片刻，又从地上捡起几块石子，运劲投向洞内不同的方位。石子撞击在岩壁上，发出清脆的回响，滚落深处，除此之外，并无其他异状。
“看来那玩意儿真的缩回老巢了。”顾千帆深吸一口气，“我在前，你跟在后面，小心戒备。”
沈清涟点了点头，将莲花金瓣紧紧握在手中，调整呼吸，跟在了顾千帆身后。
一步踏入洞穴，光线骤然暗淡，仿佛从黄昏一步跨入了午夜。空气冰冷而潮湿，带着一股浓重的土腥味、腐烂味以及一种难以言喻的、类似陈旧血渍的铁锈味。脚下是凹凸不平的岩石，布满了滑腻的苔藓，行走时需要格外小心。
顾千帆从怀中取出一个火折子，晃亮了，微弱的光芒只能照亮周围丈许的范围。火光跳跃，映照出两侧湿漉漉的、泛着幽暗反光的岩壁，上面隐约可见一些扭曲的、如同血管般的暗红色纹路，仿佛是活物般在缓缓蠕动，看上去诡异非常。
洞穴初段颇为狭窄，仅容一人通过，曲折向下。越往深处，空间逐渐开阔，但那股阴寒死寂的气息却愈发浓重。火折子的光芒在这里显得如此微不足道，仿佛随时会被无边的黑暗吞噬。
沈清涟的异瞳在黑暗中努力适应着，虽然无法像白日那般清晰视物，但仍能捕捉到许多常人所不能见的细节。他看到空气中飘荡着丝丝缕缕淡灰色的残魂碎片，它们麻木地游荡，发出无声的哀嚎，那是被那邪物吞噬的生灵留下的最后印记。他还看到，在地面和岩壁的
