翌日清晨，一辆毫不起眼的灰篷马车悄无声息地驶离了宁家西院。林墨抱着一个小小的包裹，坐在微微颠簸的车厢内，目光透过晃动的布帘缝隙，看着外面逐渐从屋舍林立的城区，变为杂草丛生的荒僻路径。
约莫半个时辰后，马车在一处看起来颇为破败的院落前停下。院墙是由粗糙的青石垒砌，不少地方已经坍塌，露出里面丛生的杂草。两扇木门歪歪斜斜，漆皮剥落，看上去早已废弃多年。唯有门口站着的两个人，与这破败景象格格不入。
那是一对年纪约莫五十上下、面容朴实、眼神却透着精干的夫妇。男子穿着灰色短褂，筋骨强健，太阳穴微微鼓起；妇人则是一身干净的蓝布衣裙，双手粗大，目光警惕地扫视着周围。两人气息沉稳，赫然都有着炼体六重的修为。他们是七长老宁和远绝对的心腹，宁忠与宁王氏。
“可是宁寒小哥？”宁忠上前一步，声音低沉平稳，带着一丝不易察觉的审视。
林墨跳下马车，点了点头，乖巧地应道：“是，小子宁寒，见过两位。”
宁忠夫妇见他年纪虽小，却举止沉静，不卑不亢，眼中闪过一丝讶异，但并未多言。宁忠侧身引路：“小哥请随我们来，先生已在里面等候。”
穿过杂草丛生的前院，绕过几间几乎要坍塌的旧屋，宁忠在一面爬满枯藤的石墙前停下。他看似随意地在几块石头上按了几下，只听“咔”一声轻响，石墙竟无声地滑开一道仅容一人通过的缝隙，露出后面向下的石阶。
一股混合着陈旧尘埃与淡淡药香的气息扑面而来。
沿着石阶下行，眼前豁然开朗。这是一间隐蔽在地下的静室，虽然不大，却干燥整洁。四壁镶嵌着散发柔和白光的萤石，角落里有简单的石床、木桌和书架。最引人注目的是静室中央，摆放着一个半人高的陈旧丹炉，炉身布满斑驳的痕迹，却隐隐透着一股沉稳的气韵。
此刻，丹炉旁，正站着两个人。
一位自然是七长老宁和远，他面带一丝不易察觉的紧张与期盼。
而另一位，则是一位身着洗得发白的灰色长袍，头发胡须皆有些凌乱，面容清癯，眼神却如同鹰隼般锐利的老者。他双手背负，身形挺拔，周身似乎萦绕着一股淡淡的、与灵气截然不同的灼热气息，正是宁和远口中的至交好友，三品炼丹师——韩琛。
“七长老，韩先生，宁寒带到。”宁忠恭敬禀报后，便与宁王氏默默退至入口处守卫。
宁和远连忙对韩琛介绍道：“韩兄，这便是那孩子，宁寒。”他又对林墨道：“寒儿，这位是韩先生，还不快行礼。”
林墨依言上前，规规矩矩地行了一礼：“小子宁寒，见过韩先生。”
韩琛锐利的目光如同实质，上下打量着林墨，仿佛要将他从里到外看个通透。他眉头微蹙，语气带着明显的不耐与质疑：“和远，你莫不是昏了头？就这乳臭未干的小儿？五行杂灵根？你说他凭感觉优化了止血散，药效提升近五成？哼，若非看在你我多年交情，以及你信中言之凿凿的份上，老夫绝不会踏足此地！你可知道，炼丹师何等尊贵？岂是儿戏！”
宁和远脸上露出一丝苦笑，却不慌张，他从怀中取出那个小玉瓶，双手递上：“韩兄，稍安勿躁。是真是假，你一看便知。此乃那孩子昨日亲手配制，药材是我亲眼看着他处理的。”
韩琛冷哼一声，一把抓过玉瓶，拔开塞子。他并未像
