明日，你我便联名去见族长。”
……
翌日，族长宁乘风处理族务的书房内。
七长老宁和远与宗学执事宁和通恭敬站立。
宁乘风是一位面容威严、气息沉凝的中年人，修为已至筑基中期，他看完宁和通提交的宗学简报，眉头微皱：“和通，这西院宁峰之子宁寒，入宗学一月，表现平庸，于炼体一道毫无进展，且性格孤僻，不宜继续留在宗学浪费资源？建议遣返，由其父母自行教导？”
宁和通躬身道：“回族长，确是如此。此子资质低劣，留在宗学，于他自身是煎熬，于家族亦是负担。不若让其归家，或许另谋生计，才是正道。”他语气平静，仿佛在陈述一个再普通不过的事实。
宁乘风看向七长老：“和远，你的意思呢？”
宁和远叹了口气，一副公事公办的模样：“族长，丹房近来资源也捉襟见肘。宗学每年消耗不小，若能将资源更集中于有潜力的子弟，方是家族长久之计。此子既然确无培养价值，早些清退，符合族规，也……合乎情理。”他话语中刻意带着一丝对资源浪费的不满。
宁乘风沉吟片刻。一个五行杂灵根的旁系子弟，确实不值得关注。他点了点头，拿起手边的玉笔，在简报上批下一个“准”字，随口道：“既如此，便按你们的意思办吧。让他明日不必再来宗学了。”
“是，族长。”宁和远与宁和通同时躬身，交换了一个不易察觉的眼神。
退出族长书房后，两人走到一处僻静的回廊。
宁和通低声道：“七长老，族长这边已妥。那接下来……”
宁和远目光深邃，望向西院的方向，低声道：“我会亲自安排。家族在城外‘青苔巷’有一处废弃的旧丹房，看似荒废，实则地下另有一间隐蔽的静室，早年是为应对突发状况所设，知晓者寥寥。便将那孩子安置在那里。”
他继续吩咐：“你找个由头，与他父母分说，便说是家族给他安排的杂役，负责看守旧库，免得他们忧心或四处声张。我会调派两名绝对可靠的老仆，明面上照顾，暗地里守卫。”
“那教导之事？”宁和通最关心这个。
宁和远眼中闪过一丝精光：“我会亲自去拜访一位‘老友’。他欠我一个人情，其炼丹术远在我之上，只因性情孤僻，不愿依附任何势力，才隐居于此。希望他能看在此子天赋的份上，破例暗中传授。此事若成，便对外宣称那孩子因被宗学清退，心灰意冷，自暴自弃，整日闭门不出即可。”
宁和通心中大定，由衷道：“七长老思虑周详！如此安排，可谓天衣无缝！”
宁和远却面色凝重，拍了拍他的肩膀：“和通，此事关乎家族未来气运，绝不容有失！从今日起，你我也需减少明面往来。那孩子，就托付给你暗中联络照看了。记住，在他能炼制出真正的一阶灵丹之前，他必须是‘宁家那个被放弃的废物’！”
“侄儿明白！”宁和通郑重应下。
两人在回廊尽头分开，身影迅速消失在楼阁阴影之中。一场旨在瞒天过海、暗中培养家族希望的计划，就在这平静的午后，悄然启动。而远在西院，刚刚被正式告知“因资质不堪，即日起无需再往宗学”的林墨，正低着头，嘴角却微微勾起一抹与年龄不符的、了然于胸的弧度。
