遇见王婶在喂鸡，王婶笑着问：“升福哥，桂兰姐，这是去哪啊？穿这么整齐。”
“去找王村长谈点事，关于租地的。”陈桂兰没敢多说，只含糊应了句，拉着祝升福快步走了。她怕说多了露馅，更怕刘老栓这类人听见，惹来麻烦。
村长家在村东头，是栋两层的砖瓦房，院门口挂着“村委员会”的木牌。王建国正在院子里劈柴，斧头落下时“砰砰”响，木屑溅得满地都是。看见祝升福和陈桂兰，他赶紧放下斧头，用围裙擦了擦手：“升福，桂兰，咋来了？快进屋坐，我刚烧了热茶。”
进了堂屋，王建国给两人倒上茶，茶叶在水里舒展，散出淡淡的清香。他看着祝升福欲言又止的样子，先开了口：“你们俩今天来，肯定有事。是不是为了上次暴雨后，家里的庄稼还好？”
祝升福端着茶杯，手指在杯沿摩挲了两下，才慢慢说：“庄稼没事，多亏了十三。今天来，是想跟你说件事——我们想租村西头那几十亩荒地，种草莓、蓝莓。”
“租荒地种经济作物？”王建国愣了一下，手里的茶壶都停住了，“升福，你没开玩笑吧？那地荒了五六年，石头多、土也薄，种玉米都长不好，更别说草莓这种金贵东西了。”他知道祝家不容易，怕祝升福是急着赚钱，想歪了主意。
陈桂兰赶紧接过话：“王村长，我们没开玩笑。十三懂点种地的技巧，能改良土壤，他说那地能种。咱们村就靠种玉米、西瓜赚点钱，要是能种成草莓，卖到城里，肯定能多赚不少。到时候不仅我们家，要是乡亲们愿意，也能跟着种，大家一起富。”她说得急，声音都有些发颤，手还不自觉地攥紧了祝升福的胳膊。
王建国却没松口，眉头皱得更紧了：“十三懂技巧？他刚回村没半年，之前也没种过草莓啊。升福，不是我不帮你，那荒地租出去容易，可要是种砸了，你不仅亏了租金，还得挨村民的闲话。你再想想，别冲动。”
祝升福放下茶杯，语气很坚定：“王村长，我想清楚了。十三这孩子，最近帮王婶救瓜田、帮刘老栓救果树，你也知道他的本事。他说能种，就肯定能种。我们不要村里补贴，租金按市场价给，要是种砸了，我们自己承担损失，绝不连累村里。”他顿了顿，又补充道，“而且我们想先试种一亩，要是成了，再租剩下的地。这样风险小，也能让乡亲们放心。”
王建国看着祝升福的眼神，又看了看陈桂兰满脸的期待，心里渐渐动摇了。他知道祝升福是个老实人，不会说空话；也知道祝十三最近在村里的名声——“能救庄稼的好孩子”，王婶、李大爷提起他都竖大拇指。他沉默了半晌，起身走到窗边，看着村西头的方向，那片荒地在晨雾里若隐若现，像块没被开垦的璞玉。
“你们真要试种？”王建国转过身，语气软了些，“那地的租金，村里定的是每亩每年两百块，你要是试种，我可以跟村委会申请，先免你半年租金，等种成了再补。”他想帮祝家，也想帮村里——要是真能种成经济作物，对整个村子都是好事。
陈桂兰一下子站起来，激动得差点碰倒茶杯：“真的？太谢谢你了王村长！我们肯定好好种，不会让你失望！”她的眼睛亮闪闪的，像看到了希望，之前的担忧全没了。
祝升福也跟着起身，紧紧握住王建国的手：“王村长，你这份情我们记着。要是种成了，我们第一个请你吃草莓！”他的手很粗糙，却握得很用力，指节都有些发白——这不仅是租地的事，更是他对儿子“用本事过日子”的认可。
王建国笑着拍了拍他的手背：“别先谢我，得等你们种出草莓再说。我跟村委会打个招呼，明天就把荒地的边界划给你们，再帮你们找个懂农机的老把式，帮你们翻地。”
