厨房改革的成效是实实在在的，账面上省下了银子，底下干活的人肚子里多了油水。但就像往平静的湖面扔进一块石头，涟漪扩散的同时，也难免搅动了水底的淤泥。洛晚晚这把“火”，温暖了一部分人，也灼伤了一部分人的既得利益。
没过几天，府里的风言风语就开始悄然流传起来。
起初只是些模糊的议论，说新夫人“忒也计较”、“锱铢必较”，没有侯门主母该有的大气。渐渐地，话就越来越难听了。有的说二夫人出身商贾之家（这倒是部分事实，洛晚晚这具身体的娘家确实是皇商），满身铜臭气，把侯府也当铺子来管，失了体统。有的则暗指她刻薄，用度卡得紧，连主子们房里的份例都敢过问，更别提克扣下人了——虽然下人们的伙食明显改善了，但总有人选择性地忽略这一点，或者将之曲解为“收买人心”。
这些流言，像江南梅雨季节的湿气，无孔不入，黏腻又烦人。它们通过小丫鬟的窃窃私语、婆子们凑在一起摘菜时的“闲谈”，甚至某些姨娘“无意”间的感叹，弥漫在侯府的各个角落。
这日清晨，洛晚晚去给太夫人请安，在廊下恰遇萧煜大哥萧炜的宠妾周姨娘。周姨娘生得妩媚，穿着水红色的缕金百蝶穿花袄裙，打扮得比正经夫人王氏还鲜亮几分。她见到洛晚晚，未语先笑，亲亲热热地凑上来：
“二夫人安好。这几日不见，二夫人瞧着清减了些，可是为府中事务操劳了？”她语气透着关切，一双美目却上下打量着洛晚晚略显素净的衣着。
洛晚晚淡淡一笑：“有劳周姨娘挂心，不过是分内之事。”
周姨娘用帕子掩着嘴，压低声音，一副推心置腹的模样：“二夫人年轻，心气高，想着把事儿办好，我们都省得。只是……有些话，不知当讲不当讲。”
“姨娘但说无妨。”洛晚晚神色平静，心里却已猜到七八分。
“唉，”周姨娘叹了口气，“就是底下人有些不懂事的，在背后嚼舌根，说夫人您……管得太宽，用度卡得太紧，连各房头自个儿掏体己钱想添点东西，都要盘问半天，显得……显得有些不近人情。要我说啊，这高门大户的，讲究的就是个脸面和气派，若是太过俭省，倒叫外人笑话咱们侯府落魄了似的。”
这话看似劝慰，实则句句带刺，既点了流言，又暗讽洛晚晚小家子气，上不得台面。
洛晚晚心中冷笑，面上却依旧波澜不惊：“姨娘多虑了。侯府的体面，自然要维持。但体面不是靠铺张浪费撑起来的。若账上寅吃卯粮，库房日渐空虚，那才是真正的落魄，叫人知道了，只怕笑话得更厉害。至于各房用度，既是公中出钱，我问一句去向，也是理所应当。若用的是各房自己的体己，我自然不会过问。姨娘说是吗？”
周姨娘被她不软不硬地顶了回来，脸上有些挂不住，干笑两声：“二夫人说的是，是妾身多嘴了。”又闲扯两句，便悻悻然地走了。
秋云在一旁气得鼓起了腮帮子：“小姐，您看她那样子！分明就是她自己在背后捣鬼，还跑来充什么好人！”
洛晚晚拍了拍她的手背，示意她稍安勿躁：“跳梁小丑而已，何必动气。她越是跳得欢，说明我们做的事情越是戳到了她们的痛处。走吧，去给太夫人请安。”
来到太夫人的福鹤堂，大嫂王氏已经到了，正陪着太夫人说话。见到洛晚晚，王氏依旧是那副端庄得体的笑容，言语亲切，但洛晚晚敏锐地察觉到，今日太夫人看她的眼神，比往日多了几分审视和不易察觉的担忧。
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