程咬金、尉迟恭等勋贵，脸色复杂，既有对太子战功的认可，又难掩丧子之痛带来的隔阂。
终于，殿外传来清晰的脚步声，不疾不徐，却带着一种奇特的韵律，仿佛踏在所有人的心跳上。
玄色身影出现在殿门口，逆着光，身形挺拔如松。
当他迈过那高高的门坎，走入大殿时，整个太极殿的空气仿佛都凝固了。
风尘仆仆，却掩不住那股历经血火淬炼出的凛冽杀气与不容置疑的威严。
他的目光平静地扫过御座上的李二陛下，扫过神色各异的百官，最后在魏王李泰身上微微停顿了一瞬。
就是这一瞬，让李泰脸上的笑容几乎僵住，一股寒意从脚底升起。
李承乾走到御阶之下，依照礼仪，躬身行礼：
“儿臣，征东抚夷使、大唐太子李承乾，奉旨平定高句丽、倭国，今班师回朝，向父皇复命！”
声音清朗，回荡在寂静的大殿中。
李世民看着阶下的长子，眼神复杂。
这个儿子，比他想象的走得更远，更难以掌控了。
“太子……辛苦了。”
李世民缓缓开口，声音听不出太多情绪：“又平定两国，拓土万里，功在社稷。”
“此乃儿臣本分，亦赖父皇天威，将士用命。”
李承乾的回答滴水不漏。
然而，这看似和谐的父子对话之下，是汹涌的暗流。
刘洎忽然出列，开口道：“太子殿下劳苦功高，实乃大唐之幸。只是……”
他话锋一转，语气看似恭敬，实则尖锐地道：
“臣听闻，倭国如今十室九空，银矿挖掘，征发无度，死者枕籍……不知殿下，对此可有解释？”
哗！
此话一出，全场哗然！
不少文官都竖起了耳朵。
这么快就要对太子的‘酷烈’发难了？！
闻言，李承乾甚至没有看刘洎，目光依旧平视御座，声音却冷了几分：“刘仆射是质疑孤的处置不当？”
“臣……”
“蛮夷畏威而不怀德！”
不等刘洎回答，李承乾便继续道：“倭人反复无常，前有应允归降，后有密谋刺杀。若非孤早有防备，恐已遭不测。”
“若对其仁慈，便是对大唐将士、对日后治理此地的唐人性命不负责任！”
“银矿乃大唐急需之资，征发力役，以工代赈，有何不可？”
“至于死伤……打仗，哪有不死人的？治理蛮荒之地，又岂能没有代价？”
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