蔡锷接过电报，借着月光扫了几眼，冷笑道：“共商国事？我看是来探虚实的吧！
这老阎精得很，山西被他经营得跟铁桶似的，现在看咱们势大，想讨价还价呢。”
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无论如何，这是个机会。
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蔡锷道，“如果能和平解决山西问题，对其他军阀也是个示范。”
顾品珍不置可否，把电报揉成一团塞进口袋：“再说吧。
时候不早了，你也早点休息。
明天还有得忙呢。”
第二天一早，蔡锷就开始了繁忙的工作。
他先是接见了四九大学的教授们，详细阐述了西南政府的教育政策；然后又与工商界代表座谈，承诺保护合法商业活动；下午更是亲自到贫民区视察，下令开仓放粮，救济贫民。
而就在蔡锷忙于安定民心的同时，唐启在长沙的总督府里，正面对着一场艰难的谈判。
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唐先生，"
英国领事操着生硬的中文，脸上挂着虚伪的笑容，“大英帝国承认贵方的实力，但我们希望贵方能尊重各国在华利益，特别是庚子条约规定的各项权益。”
唐启翘着二郎腿，手里把玩着一只镀金打火机，似笑非笑：“领事先生，您说的那些条约，是跟清政府签的。
现在都民国了，那些玩意儿还作数吗？”
领事脸色一变：“唐先生，国际条约不容轻侮！
如果贵方执意破坏现有秩序，恐怕…”
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恐怕什么？"
唐启猛地站起身，居高临下地盯着领事，“派军舰来？别忘了你们的远东舰队现在在哪呢！”
领事被噎得说不出话来，额头渗出细密的汗珠。
唐启见状，语气稍微缓和："
当然，我们西南政府愿意与各国保持友好关系。
只要遵守我国法律，合法经商我们欢迎。
但要是想像以前那样横行霸道，"
他啪的一声合上打火机，“那就别怪我不客气了！”
当熊克武回到四九城时，已是深夜。
他刚进中南海，就看见蔡锷的书房还亮着灯。
推门进去，只见蔡锷伏案疾书，桌上堆满了文件和地图。
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还没睡？"
熊克武一屁股坐在沙上，疲惫地揉了揉太阳穴。
蔡锷抬头，眼中布满血丝：“你怎么回来了？天津那边怎么样？”
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还能怎么样？那帮洋鬼子，表面上客客气气，背地里不知道在打什么算盘。
已经安排第八军进驻大沽口了，岸防炮也在广西装船了。
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熊克武倒了杯茶，一饮而尽，“对了，你今天忙得怎么样？”
蔡锷放下笔，揉了揉手腕：“还算顺利。
教育界和工商界基本稳住了。
就是逊清皇室那边…”
“怎么？溥仪那小子不老实？”
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那倒不是。
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蔡锷摇头，“是倭国人。
他们一直暗中与逊清皇室保持联系，今天居然有倭国使馆的人混进了紫禁城。”
唐启眼中寒光一闪：“他娘的，这些小鬼子真是不知死活！”
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我已经加强了紫禁城的守卫。
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蔡锷道，“另外，阎百川的代表明天就到，我们得准备一下。”
熊克武点点头，忽然想起什么：“对了，咱们的工程兵把电台架好了吗？”
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已经架设完毕。
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蔡锷指了指窗外不远处的一座小楼，“就在那里，可以直接与昆明、成都、长沙等地联系。”
熊克武走到窗前，望着夜色中的四九城。
这座千年古都，曾经是皇权的象征，如今却成了各方势力角逐的舞台。
他知道，表面的平静下暗流涌动，北洋残余势力、各地军阀、外国列强，都在暗中窥伺，等待时机。
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松坡，"
熊克武忽然开口，声音低沉，“你说咱们真能和平统一全国吗？”
蔡锷沉默良久，才缓缓道：“我是个军人，不懂政治。
但有些原则，必须坚持。”
熊克武转身，盯着蔡锷的眼睛：“比如？”
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国家主权不容侵犯，军队必须统一指挥，政令必须统一施行。
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蔡锷一字一顿地说，“这些，没有讨价还价的余地。”
熊克武咧嘴笑了："
说得好！
那明天见阎百川的代表，就这么办。
愿意服从的，咱们欢迎；想讨价还价的——"
他做了个抹脖子的动作。
第二天上午，阎百川的代表果然到了。
来人是个五十来岁的精瘦男子，自称姓赵，言谈举止滴水不漏。
会谈在怀仁堂举
