四月底，因冯曹内讧，各自退出四九城，冯国璋退往热河，曹琨盘踞承德。
蔡锷率西南军进驻四九城。
"
报告督军！
蔡将军的先头部队已经过了永定门，估摸着再有个把时辰就能到前门了。
"
副官小跑着过来，军靴踩在青石板上出清脆的声响。
唐启吐了口烟圈。
"
晓得了。
让蔡将军进城后不要着急政事，注意身体，直接等待龙老大人到达。
"
他摆了摆手。
四九城的老百姓们倒是稀奇，听说西南军要进城，一个个跟看大戏似的挤在街道两旁，有踮着脚张望的，有抱着孩子指指点点的，还有那些穿着学生装的年轻人，手里头攥着小旗子，脸上泛着红光。
"
蔡将军军，您说这四九城的百姓咋这么欢迎咱们呢？"
副官挠了挠头，一脸不解。
蔡锷咧开嘴笑了："
你小子懂个屁！
这四九城的老少爷们儿被北洋那帮狗日的折腾得够呛，听说咱们西南军不抢不夺，还粮食，能不高兴么？"
他说着，眼睛却瞟向街角那几个穿着长衫、神色阴鸷的中年人。
正说着，远处传来整齐的脚步声和军歌声。
第一军到了，蔡锷整了整军装领子。
只见一队队穿着灰蓝色军装的士兵迈着整齐的步伐走来，枪械擦得锃亮，刺刀在阳光下闪着寒光。
队伍最前头，顾品珍骑着一匹枣红马，腰杆挺得笔直，那张清瘦的脸上看不出喜怒。
"
松坡！
"
顾品珍大步迎上去，嗓门大得整条街都能听见。
蔡锷翻身下马，两人紧紧握手。
顾品珍能感觉到蔡锷手掌上的老茧，这哪像个将军的手，倒像是常年握笔的书生。
"
路上还顺利？"
蔡锷问道，眼睛却扫视着顾品珍身后的部队。
"
托将军的福，没遇上什么麻烦。
"
蔡锷的声音不大，却字字清晰，“就是过了保定之后，有几处铁路被破坏了，耽误了些时辰。”
队伍继续向前行进，街道两旁的欢呼声此起彼伏。
有老太太抹着眼泪喊"
青天大老爷"
，有学生高举着"
欢迎护国义军"
的横幅，还有小商贩趁机兜售着茶水点心。
蔡锷不时向人群点头致意，那姿态既不显得高高在上，又不失威严。
"
司令，"
顾品珍凑近了些，压低声音道，“这四九城表面上风平浪静，暗地里可不太平。
北洋那帮人虽然跑了，可留下的眼线不少。
还有那些洋人，表面上客客气气，背地里不知道在打什么算盘。”
蔡锷轻轻颔：“放心，我已经安排人手接管了电报局、银行和各个衙门。
另外，工程兵正在架设我们的通讯网络，最迟明天就能和昆明大本营直接联系。”
顾品珍点点头，心里却琢磨着另一件事。
这蔡锷的确是纯粹的将军，可有时候太过理想化。
政治这玩意儿，哪是接管几个衙门就能搞定的？四九城这潭浑水，深浅难测啊。
队伍行至天安门前，蔡锷忽然勒住马缰，仰头望着那朱红色的城楼。
顺着他的目光看去，紫禁城的飞檐在暮色中勾勒出威严的轮廓，仿佛在无声地诉说着几百年的权力更迭。
"
顾军长，"
蔡锷忽然开口，声音里带着几分感慨，“你说这紫禁城见证了多少兴衰？”
顾品珍咧嘴一笑："
管他多少兴衰，现在轮到咱们当家做主了！
"
他拍了拍蔡锷的肩膀，“走吧，先去把正事儿办了。
晚上还得见那些’维持会’的老爷们呢。”
所谓的"
临时维持会"
，其实就是北洋政府垮台后，一帮子官僚和军阀代表临时凑起来的班子。
这些人精得很，眼看西南军势大，赶紧摇身一变，成了"
和平使者"
。
蔡锷心里明镜似的，这帮人无非是想保住自己的乌纱帽和家产。
中南海怀仁堂里，灯火通明。
蔡锷大马金刀地坐在主位上，顾品珍则坐在一旁，手里翻看着一摞文件。
堂下站着二十来个穿着长袍马褂或是西装革履的男子，一个个低眉顺眼，大气都不敢出。
"
诸位，"
唐启清了清嗓子，声音洪亮，“咱们西南军进四九城，不是为了抢地盘，是为了实现国家统一，建立真正的共和政府！”
底下响起一阵附和声。
一个留着山羊胡的老者上前一步，拱手道：“护国军
