保定城的废墟里。
铁柱带着自己的四百来号人慢慢搜寻着废墟下的生命，他眯起被硝烟熏得红的眼睛，望着眼前这片曾经书声琅琅的校园，现在只剩下几堵摇摇欲坠的砖墙，和满地碎得认不出原样的黑木板。
"
团长，这边还有活口！
"
新兵蛋子小李的声音从西侧垮塌的教室里传来，带着川音特有的尖锐。
铁柱拖着受伤的右腿，一瘸一拐地穿过遍地瓦砾。
他腰间的水壶哐当哐当地响，里面早就没水了，只剩下几粒在大战时就跟着他的小石子。
十几个灰头土脸的孩子蜷缩在讲台下面，像一群受惊的麻雀。
他们中间站着个穿蓝布长衫的教书先生，眼镜片碎了一块，却还死死护着怀里的粉笔盒和为数不多的几本书。
铁柱注意到黑板上歪歪扭扭写着两个炭笔字“共和”
，"
军爷饶命！
"
教书先生膝盖一软就要跪下，被铁柱一把拽住。
他这才现对方长衫下摆沾着暗褐色的血迹，左脚布鞋破了个洞，露出冻得紫的脚趾。
"
莫怕莫怕，我们是护国军的兵。
"
铁柱尽量放轻了嗓门，却还是吓得最小的那个女娃哇地哭出声来。
他手忙脚乱地去摸口袋，翻出半块被压扁的麦芽糖，那是上个月打下林县时，炊事班长老王偷偷塞给他的。
小李在旁边看得直咽口水。
这新兵才十七岁，脸上还带着贵州山沟里特有的高原红，军装穿在身上晃荡得像套了个麻袋。
他学着铁柱的样子蹲下来，结果被枪托绊了个趔趄，惹得几个大点的孩子噗嗤笑出了声。
"
笑啥子笑！
"
小李涨红了脸，川音更重了，“老子在青岩镇打土匪的时候，你们还在玩尿泥巴哩！”
铁柱一巴掌拍在小李后脑勺上，转头对教书先生解释："
这娃儿脑壳有包，先生莫见怪。
"
他环顾四周，看到操场上的弹坑里积着绿的雨水，旗杆折成两截，半面沾满泥污的黄龙旗耷拉在上面。
远处几个士兵正用铁锹挖着掩埋尸体的壕沟，铁锹铲在冻土上出令人牙酸的声响。
"
先生贵姓？咋个带着娃娃们在这儿？"
铁柱帮孩子们拍打身上的灰土，现有个男孩的棉袄袖口绣着"
保定第二高等小学"
的字样。
"
免贵姓陈，是这里的国文教员。
"
陈先生扶了扶破眼镜，喉结上下滚动，“仗打到第三天，校长就带着教员们跑了我舍不得这些娃儿，他们爹娘都被抓到铁路上做工，现在怕是”
他没说下去。
铁柱知道那列运送工人的火车在战役第一天就被炮弹掀翻了，残骸现在还横在城东的铁轨上。
有个扎羊角辫的小姑娘突然拽了拽铁柱的衣角："
叔叔，我认得这两个字！
"
她指着黑板，眼睛亮得惊人，“陈先生说，等共和了，我们就能天天吃白面馍馍！”
铁柱觉得胸口被什么东西狠狠撞了一下。
他想起去年冬天在岳阳，唐都督站在满是弹孔的城墙上说："
我们打仗不是为了当将军，抢地盘，是要让娃娃们以后不用再打仗。
“当时他只觉得长官在说漂亮话，现在看着这些孩子，他突然明白了什么叫"
共和”
。
"
排长！
团部命令！
"
通讯兵小跑着过来，递上一张被雨水晕染的电报纸。
铁柱眯着眼辨认了半天，突然咧嘴笑了，露出两颗在保定会战中被流弹打缺的门牙：“先生看到没？唐都督从长沙拨了专款，要重建保定城！
娃娃们的学校第一个修！”
陈先生的眼镜片上蒙了层水汽。
他转身用袖子擦了擦黑板，炭笔字更清晰了。
年纪最大的那个男孩突然挺直腰板，朝铁柱敬了个歪歪扭扭的军礼：“长官，我我能跟你们当兵不？我爹说唐大帅的兵不抢老百姓”
铁柱还没开口，小李就蹦起来："
要
