1912年3月2o日，长沙城。
冯国璋站在城楼上，望着城内狂欢的北洋军士兵，嘴角挂着得意的笑容。
他端起酒杯，对身旁的段祺瑞道：“芝泉兄，这湘省的酒，比咱们直隶的如何？”
段祺瑞轻抿一口，眉头微皱：“酒是好酒，只是这湘人看咱们的眼神，让人不甚痛快。”
"
哈哈哈！
"
冯国璋大笑，"
打了胜仗，谁还管那些贱民怎么看？"
他拍了拍段祺瑞的肩膀，“唐启那小子在云南闹腾，咱们这次南下，就是要让他知道，这天下是咱们北洋的！”
与此同时，三百里外的永州城外，一支穿着灰色军装的部队正在急行军。
队伍中，一个瘦小的身影格外显眼——李小栓，顾品珍第六军第一团的新兵，今年刚满十七岁。
"
小栓子，跟上！
"
班长王大山回头喊道，“别掉队了！”
李小栓咬着牙，加快了脚步。
他的草鞋已经磨破，脚底磨出了血泡，但他不敢吭声。
十天前，他还是长沙城外一个普通农家孩子，因为北洋军烧了他家的房子，杀了他的父亲，他愤而投军。
"
班长，咱们这是去哪？"
李小栓喘着气问。
"
永州城。
"
王大山压低声音，“听说蔡总司令有令，要咱们拿下永州，等北洋狗过来送死！”
队伍前方，顾品珍骑在马上，面色凝重。
他刚刚接到蔡司令的密令，“诱敌深入，聚而歼之”
。
这个计划看似完美，但顾品珍心中却有隐忧。
北洋军兵力占优，装备精良，工农军虽有士气，但训练不足，这仗该怎么打？
3月日黎明，永州城下。
顾品珍放下望远镜，对身旁的参谋长道：“传令下去，让第一师进行主攻，第一团主攻东门，二团佯攻西门，三团埋伏在南门外，等北洋军溃逃时截击。”
李小栓趴在潮湿的草丛中，握紧了手中的滇一式步枪。
这是他第一次参加实战，心跳快得像要蹦出胸膛。
"
别紧张，"
王大山在他耳边低语，“记住训练时的要领，瞄准了再打。”
随着一声炮响，战斗打响了。
李小栓看到前方城墙上冒出几个北洋军士兵，他们穿着深蓝色军装，手中的步枪喷吐着火舌。
"
射击！
"
连长一声令下。
李小栓扣动扳机，滇一式步枪的后坐力震得他肩膀生疼。
这种新式步枪可以连续射击八子弹，火力远北洋军的单步枪。
"
换弹！
"
王大山喊道。
李小栓手忙脚乱地按下弹仓释放钮，塞入新的八弹夹。
就在这时，一颗子弹擦着他的耳朵飞过，吓得他浑身一颤。
"
别呆！
继续射击！
"
王大山踹了他一脚。
三小时后，永州城破。
李小栓跟着部队冲入城内，眼前的景象让他胃部一阵抽搐，街道上横七竖八地躺着尸体，有北洋军，但更多的是平民。
一个年轻女子衣衫不整地倒在血泊中，怀里还抱着个婴儿，都已没了气息。
"
这帮畜生！
"
王大山咬牙切齿。
顾品珍骑马入城，看到这一幕，脸色铁青。
他原本计划在永州休整，等待段祺瑞部前来，但眼前的惨状让他改变了想法。
"
传令兵！
"
他厉声道，“立即向蔡总司令报告，请求变更作战计划。
我们不能坐等北洋军继续祸害百姓！”
当夜，蔡司令的回信到了，命令顾品珍第六军佯装成主力军，主动进攻衡阳段祺瑞部，吸引娄底冯国璋部分兵来援。
顾品珍站在地图前，眉头紧锁。
六万对十五万，这仗该怎么打？
3月24日凌晨，永州城外。
李小栓蹲在篝火旁，啃着硬邦邦的干粮。
王大山走过来，递给他一个水壶：“多喝点，今天要走八十里路。”
"
班长，咱们这是去哪？"
李小栓擦了擦嘴。
"
衡阳。
"
王大山压低声音，“听说段祺瑞的十五万大军在那儿，蔡总司令要咱们去捅一捅马蜂窝。”
李小栓手一抖，水壶差点掉在地上。
十五万！
他们第六军才六万人啊！
天色微明时，部队开拔了。
长长的队伍像一条灰色的蛇，蜿蜒在湘南的山路上。<
