儿，怀里抱着个粗布包袱。
"
阿哥让我把这个给您。
"
小姑娘摊开包袱，里面是五块拳头大的硝石，还有半包霉的玉米面。
唐启嚼着玉米面糊糊做最后冲刺。
没有硫磺，他尝试用皂角粉替代；没有专业设备，他把石臼改造成球磨机。
小满蹲在门口放哨，每次听见马蹄声就往陶罐里撒泡尿——这是唐启教的，尿液里的尿素能帮助提纯硝石。
第三天天没亮，龙骧的仪仗队就堵住了马厩。
唐启从硝烟弥漫的作坊里抬头，看见穿四品补服的龙骧正在用手帕捂鼻子，身后跟着几个洋人，其中蓄着山羊胡的应该就是法国公使皮埃尔。
"
唐先生，"
龙骧的声音像浸了冰水，“您承诺的改良火药呢？”
唐启晃晃悠悠站起来，三天没合眼的视野里泛着黑斑。
他举起一个竹筒，筒身缠着浸过桐油的麻绳：“请大人移步试验场。”
在众人疑惑的目光中，唐启把竹筒埋进河滩的沙地里。
引线点燃的瞬间，皮埃尔突然用生硬的中文惊呼："
这引燃度不对！
"
话音未落，一声闷雷般的爆炸震得地面颤动，沙土喷起三丈高的黑云，冲击波掀翻了最近的轿子。
硝烟散去后，河滩上出现个丈余宽的深坑。
汉斯国公使的怀表掉在地上，表针永远停在了九时十七分——这是唐启特意计算过的爆破当量。
"
上帝啊！
"
皮埃尔抓着被气浪震碎的领结，“这威力是英国最新火药的三倍！”
龙骧的表情终于松动。
他走近时，唐启闻到他袖口飘来的龙涎香，那是边疆大员才配用的熏香。
"
成本？"
龙骧低声问。
"
同等威力下，造价不足大英帝国的十分之一。
"
唐启哑着嗓子回答，“若用正规设备生产…”
“唐先生，我高卢国愿意花费十万两白银求购工艺，”
皮埃尔大声说道，
“唐先生，英吉利愿意花二十万白银求购工艺。”
英吉利国大使用比皮埃尔更大的声音说道，
“我高卢再加个旧锡矿的七成股份。”
皮埃尔立刻加价。
在两位公使围着唐启的时候，龙骧突然抓住他的手腕，力道大得几乎捏碎骨头。
唐启这才现自己的袖口渗着血，那是连日研磨药材的伤口又裂开了。
"
用君救国。
"
龙骧在他耳边留下这四个字，转身对洋人们露出外交式的微笑：“诸位若有兴趣，不妨与招商局详谈…”
刚抬腿，虚弱的唐启腿一软跪倒在地。
小满哭着扑过来时，他恍惚看见阿旺站在人群外围，脖子上已经没有木牌。
但眨眼的功夫，那身影就消失在晨雾里，仿佛从未存在过。
