儿,怀里抱着个粗布包袱。
"
阿哥让我把这个给您。
"
小姑娘摊开包袱,里面是五块拳头大的硝石,还有半包霉的玉米面。
唐启嚼着玉米面糊糊做最后冲刺。
没有硫磺,他尝试用皂角粉替代;没有专业设备,他把石臼改造成球磨机。
小满蹲在门口放哨,每次听见马蹄声就往陶罐里撒泡尿——这是唐启教的,尿液里的尿素能帮助提纯硝石。
第三天天没亮,龙骧的仪仗队就堵住了马厩。
唐启从硝烟弥漫的作坊里抬头,看见穿四品补服的龙骧正在用手帕捂鼻子,身后跟着几个洋人,其中蓄着山羊胡的应该就是法国公使皮埃尔。
"
唐先生,"
龙骧的声音像浸了冰水,“您承诺的改良火药呢?”
唐启晃晃悠悠站起来,三天没合眼的视野里泛着黑斑。
他举起一个竹筒,筒身缠着浸过桐油的麻绳:“请大人移步试验场。”
在众人疑惑的目光中,唐启把竹筒埋进河滩的沙地里。
引线点燃的瞬间,皮埃尔突然用生硬的中文惊呼:"
这引燃度不对!
"
话音未落,一声闷雷般的爆炸震得地面颤动,沙土喷起三丈高的黑云,冲击波掀翻了最近的轿子。
硝烟散去后,河滩上出现个丈余宽的深坑。
汉斯国公使的怀表掉在地上,表针永远停在了九时十七分——这是唐启特意计算过的爆破当量。
"
上帝啊!
"
皮埃尔抓着被气浪震碎的领结,“这威力是英国最新火药的三倍!”
龙骧的表情终于松动。
他走近时,唐启闻到他袖口飘来的龙涎香,那是边疆大员才配用的熏香。
"
成本?"
龙骧低声问。
"
同等威力下,造价不足大英帝国的十分之一。
"
唐启哑着嗓子回答,“若用正规设备生产…”
“唐先生,我高卢国愿意花费十万两白银求购工艺,”
皮埃尔大声说道,
“唐先生,英吉利愿意花二十万白银求购工艺。”
英吉利国大使用比皮埃尔更大的声音说道,
“我高卢再加个旧锡矿的七成股份。”
皮埃尔立刻加价。
在两位公使围着唐启的时候,龙骧突然抓住他的手腕,力道大得几乎捏碎骨头。
唐启这才现自己的袖口渗着血,那是连日研磨药材的伤口又裂开了。
"
用君救国。
"
龙骧在他耳边留下这四个字,转身对洋人们露出外交式的微笑:“诸位若有兴趣,不妨与招商局详谈…”
刚抬腿,虚弱的唐启腿一软跪倒在地。
小满哭着扑过来时,他恍惚看见阿旺站在人群外围,脖子上已经没有木牌。
但眨眼的功夫,那身影就消失在晨雾里,仿佛从未存在过。
