新的航道。航道两旁，那些原本死寂的星舰残骸化作了一座座灯塔，残存的能量核心闪烁着柔和的光芒，像在为后来者指引方向。失衡之核化作的环形结构中央，老者的身影向洛卡微微点头，然后渐渐消散，化作无数光点融入环形结构的齿轮中。
“每个错误都可能是新的起点，”洛卡看着那座环形结构，突然想起老洛卡工坊里那些被废弃的零件，后来都成了他修复星舰的材料，“关键是有没有勇气承认它，并从中找到正确的方向。”
星舰驶离迷途之域时，洛卡回头望去，那座环形结构正在不断吸收周围的能量，渐渐形成一个新的星系。其中一颗行星上，新生的灵能藤蔓正在齿轮状的山谷里绽放，花瓣上闪烁着三百年前探索者的意识光点。卡尔的编年史自动记录下这个新星系的坐标，标注为“平衡之环”，坐标旁画着一个由完整齿轮和破碎齿轮共同组成的符号。
“下一个坐标是什么？”露娜的灵能藤蔓轻轻触碰控制台，屏幕上的空白区域突然亮起一个新的光点，这个光点与其他坐标不同，一直在缓慢移动，像一颗流浪的星辰。
卡尔查阅编年史，眉头微微皱起：“没有任何记录，它不在任何已知的宇宙体系里。”他指着光点移动的轨迹，“而且它在避开所有现有的星图航线，像是在刻意隐藏。”
薇尔的意识星链延伸向那个光点，却在中途被某种无形的屏障阻挡。“它有很强的自我保护意识，”她收回星链，“就像受惊的小动物，对陌生的意识很敏感。”
洛卡看着那个移动的光点，突然想起泽尔星系那个少年躲在星木树后观察他们的样子，眼神里充满好奇，却又带着警惕。“或许它不是在隐藏，是在等待，”他调整航线，朝着光点移动的切线方向驶去，“就像还没准备好打招呼的孩子，需要一点耐心。”
星舰追随着那个光点行驶了三天三夜，期间光点多次改变方向，却始终与星舰保持着相同的距离。第四天清晨，当第一缕宇宙光透过舷窗照进驾驶舱时，光点突然停下了移动，在星图上闪烁出清晰的信号——那是一段用星木树年轮写成的信息，洛卡一眼就认出，这是泽尔星系孩子们用来传递秘密的暗号。
“它认识星木树的信号，”露娜的灵能藤蔓兴奋地舞动，“而且在回应我们！”她用灵能在星舰外壳上画出泽尔星系的问候图案——一朵星木花缠绕着齿轮，这是洛卡小时候发明的符号，代表“机械与自然的朋友”。
光点收到信号后，突然爆发出耀眼的光芒，光芒散去后，一个巨大的生物出现在星舰前方。它的身体像一朵巨大的灵能花，花瓣却由无数块透明的晶体组成，每块晶体里都封存着一个小型的宇宙，有的在诞生，有的在演化，有的在消亡。它的花蕊是一个旋转的星核，核周围环绕着齿轮状的光环，转动时发出的声音像泽尔星系的童谣。
“它是个宇宙容器，”卡尔的编年史自动翻开，页面上浮现出一段古老的文字：“存在于已知宇宙之外的‘摇篮’，负责孕育新的宇宙系统。”他看着那些晶体里的小型宇宙，“每个晶体都是一个正在成长的宇宙，需要在完全成熟前保持独立，避免受到外界干扰。”
那个巨大的生物转动花瓣，其中一块晶体转向星舰，晶体里的宇宙正在经历星系形成的过程，无数年轻的恒星正在诞生，其中一颗恒星的周围，有颗行星上长着类似星木树的植物，只是树干是晶体结构，叶子是齿轮形状。
“它在展示自己，”露娜的灵能藤蔓轻轻触碰星舰的舷窗，与晶体里的植物产生共鸣，“就像孩子向朋友展示自己的玩具。”
薇尔的意识星链这次顺利地与生物的意识连接，脸上露出惊讶的表情：“它是所有已知宇宙的‘长辈’，从宇宙诞生之初就存在，负责守护每个新生的宇宙系统，直到它们能够独立运转。”她传递来一段意识画面：无数个像这样的生物在虚空中游荡，每个都带着不同的宇宙晶体，有的已经释放出成熟的宇宙，有的还在耐心等待。
洛卡看着那些晶体里的宇宙，突然明白为什么老洛卡说“整个宇宙都在心里”——每个探索者的意识里，都装着自己见过的宇宙，就像这个生物的晶体里装着正在成长的宇宙。“我们也是宇宙的容器，”他轻声说，“用记忆和经历，保存着那些走过的星系，见过的生命。”
那个生物突然将一块新的晶体推向星舰，晶体里一片混沌，只有几个模糊的
