贸易点的驿站刚升起炊烟，阿合买提就牵着两匹西域良马走来，马背上驮着鼓鼓囊囊的布包，里面装着番红花和葡萄干。
他看到苏白，立刻解开布包，掏出一把晒干的番红花。
“大人，这是新晒的番红花，比上次的成色好！”
“我们商队的人尝了你们的新炭烤的肉，都说比我们用的木炭香，想跟大人学烧新炭的法子。”
“西域冬天冷，要是能烧出新炭，商队和部落都不用挨冻了。”
苏白接过番红花，指尖捻了捻，花瓣完整、香气浓郁。
他转身从驿站里拿出一本线装手册，递到阿合买提面前。
“这是烧新炭的法子，里面写了石炭和芒硝的配比、炭窑烟色判断法，还有防潮的油布用法。”
“不过西域的石炭可能和北疆不一样，得先试烧两窑，按烟色调整比例，烧透的炭敲着声音脆，没烧透的发闷。”
阿合买提接过手册，翻到炭窑图样那页，手指顺着线条描摹。
“多谢大人！我们商队有个老窑工，之前烧过木炭，让他照着手册试，肯定能学会。”
“要是烧成功了，我们每月多送五匹良马，再带些西域的铁矿，给你们打造火铳用。”
“西域的铁矿质地硬，比北疆的好用。”
朱标点头应道。
“西域铁矿要是好用，咱们的铁匠炉就能打造更耐用的火铳枪管和马掌。”
“我这就让老周准备两窑新炭的原料，明天教你们的窑工搭炭窑，先试烧一批，成功了再让他们带回西域。”
老周闻言，立刻从驿站里搬出一块新炭，递给阿合买提的窑工。
“你看这炭，烧透的断面发黑发亮，用指甲划不动，没烧透的断面发灰，一捏就碎。”
“搭炭窑时，窑门要留半尺宽，方便添料，窑顶开个小口排烟，按手册上的烟色调火候，错不了。”
窑工接过新炭，反复摩挲，又翻着手册点头。
“多谢师傅！我今晚就研究手册，明天跟着您学搭窑，保证好好学！”
就在两人交流时，驿站旁的烽火台突然升起一股黑烟。
这是发现匪情的信号。
李十七提着火铳跑过来，指着东边的沙丘。
“大人！沙匪余党在沙丘后窥探，大概有二十人，手里拿着弓箭，像是想趁咱们交易时抢番红花！”
周虎立刻握住腰间的刀。
“卑职带火铳手去埋伏！之前铺的炭渣陷阱还在，他们的马一踩就滑，保证抓活口！”
“不用急。”
苏白抬手拦住周虎，指了指烽火台的方向。
“让烽火台再升一股白烟，通知三里外的骑兵哨点，让他们从侧面绕过来。”
“再让驿站里的火铳手埋伏在窗后，对着沙丘的方向架枪。”
“贸易点周围的炭渣陷阱撒上些细砂，看着像普通路面，他们肯定没防备。”
阿合买提也拔出腰间的弯刀。
“大人放心！我们商队的二十个兄弟也能帮忙，守在驿站门口，不让沙匪靠近货物！”
不多时，东边的沙丘后传来马蹄声，沙匪余党骑着马冲过来，看到贸易点的货物，眼睛一亮，加快速度。
刚冲进贸易点的范围，战马就踩上了炭渣陷阱，“噗通”几声，好几匹战马滑倒，把沙匪摔在地上。
“放铳！”
周虎大喊一声，窗后的火铳手立刻开枪，铅弹射中剩下的战马腿。
这时，骑兵哨点的人也从侧面冲过来，马刀出鞘，很快就把沙匪围在中间，没费多少功夫就全部抓住。
为首的沙匪喘着气。
“我们只是想拿点番红花换粮食，不是故意来捣乱的！”
苏白走到他面前，指了指烽火台。
“贸易点的烽燧是联动的，你们一靠近，三里外的哨点就知道了。”
“按规矩，偷抢要罚做苦力，你们帮着加固贸易点的炭渣陷阱，再帮窑工搭完炭窑，才能走。”
“要是再敢来，就不是做苦力这么简单了。”
沙匪们不敢反抗，乖乖跟着将士们去加固陷阱。
阿合买提看着被押走的沙匪，对苏白说。
“之前我们商队遇沙匪，喊破嗓子都没人来救，现在有了烽火台，再也不怕了！”
朱标这时从驿站里拿出一张地图，铺在石桌上。
“我们计划在贸易点到西域的路上，再建三个烽火台，每个间隔三里，只要有匪情，半个时辰内就能通知到所有哨点。”
“另外，驿站旁边要建个小炭窑，以后商队来贸易，能直接买新炭，不用再从北疆大营调。”
老周凑过来，在地图上标炭窑的位置。
“小炭窑用水泥砖搭，不用太
