肯将命脉交予标儿，又怎会不识大体？用人不疑……”
“疑？”
朱元璋猛地打断她，眼神锐利如鹰隼。
“咱不是疑他今日，咱疑的是明日！”
“疑的是人心易变，疑的是这天大的本事，握在一个人手里，就是悬在咱大明头顶的刀！”
“咱给他工部侍郎的位子，是恩典，也是枷锁！”
他毫不夸张般道。
“把他放在应天，放在咱眼皮子底下，放在百官堆里！”
“是龙，他得盘着，是虎，他得卧着。”
“这道理，他苏白，懂也得懂，不懂，也得懂。”
朱元璋盯着那粗糙的灰块，眼中翻腾的戾气一点点沉淀。
“盯着他。”
他吐出三个字，斩钉截铁。
“也……护着他。”
“至少在胡惟庸那帮人倒台之前，他这根刺，得给咱好好活着，好好扎人！”
他转向角落的影子，一字一顿。
“告诉李十七，他的命，就是苏白的命。”
“苏白若有闪失，他九族陪葬！”
影子身躯一震，深深俯首：“遵旨！”
月过中天，县衙书房灯火通明。
朱标面前摊开一卷粗糙的黄麻纸，墨迹未干，是他凭记忆匆匆绘下的工坊流程草图。
鼻尖还残留着硝石的辛辣气息，指尖因反复研磨硫磺而微微发烫。
“殿下。”
苏白的声音在寂静中响起，平静无波。
“火药一物，终究是术，纵有开山裂石之威，也不过是破灭之法。”
朱标猛地抬头，眼中求知之火尚未熄灭。
“苏侍郎此言何意？此等神器，足以震慑北元，扬我国威，怎是术字可轻言？”
苏白走到窗边，推开半扇木窗。
夜风涌入，带着城外田畦湿润的泥土气息，吹散了些许室内的硝烟味。
他望着远处沉沉的夜色，缓缓道。
“殿下可曾想过，为何我汉家儿郎，能逐匈奴于漠北，却难在高原之上，久立不败之地？”
朱标一怔，思绪瞬间被带离了轰鸣的火药与焦土，飘向那片苦寒之地。
“高原……苦寒，地高气薄，将士易生晕眩呕逆，气力难继，非战之罪……”
他想起兵部那些语焉不详的折子，眉头紧锁。
“是，亦不是。”
