朱元璋脸上的苦笑还未散去，随即又露出一种前所未有的奇异神色。
他身边的马皇后，亦是掩着嘴，一双凤目中满是笑意，显然也被刚才那中年汉子的耿直给逗乐了。
唯有太子朱标，站在一旁，神情略显尴尬，一时间竟不知该如何开口。
最终，还是朱元璋自己先打破了这份沉默。
他长长地呼出了一口气，像是要把胸中的郁结之气全部吐出。
“嘿。”
朱元璋自嘲地笑了一声。
“妹子，标儿，你们瞧瞧。”
朱元璋伸手指了指那辆已经远去的骡车，摇着头，语气里带着自己都没察觉到的感慨。
“这苏白小子，倒是真有几分本事。”
“人在县衙坐，连面都没露，可他这名头，在这桃源县的地界上，怕是比咱这个皇帝老子还要中用哩！”
这话半是玩笑，半是真心。
朱标一听，脸色顿时微微一变。
这话要是传出去，那可是天大的麻烦！
他连忙上前一步，凑到朱元璋身边，压低了声音，脸上带着恭敬的笑容。
“爹，您说笑了。”
“普天之下，莫非王土。整个大明，又有哪个人的名头，能大得过您去？”
朱标小心翼翼地措辞，试图将这句玩笑话给圆回来。
“依儿臣看，大概是这苏白的确是个为民做事的好官，心系一方水土，才得了百姓们如此真心实意的拥护。”
“这恰恰说明，爹您知人善任，大明的官场，还是有清流在的！”
这番话，既捧了朱元璋，又解释了百姓的反应，可谓是滴水不漏。
可朱元璋听完，却是眼睛一瞪，没好气地抬起手。
“啪！”
他的巴掌不轻不重地落在了朱标的后脑勺上。
“你个臭小子！”
朱元璋哼了一声，吹了吹胡子。
“少跟咱来这套虚的！”
“别以为咱听不出你话里那点小心思，怎么着？”
朱元璋斜睨着自己的儿子。
“是不是觉得你爹我是那种听不得臣子好，见不得百姓拥护别人的瞎吃醋、小心眼皇帝？”
“告诉你，没那回事儿！”
“咱要是连这点容人之量都没有，这大明的江山，又是怎么打下来的？”
朱标捂着后脑勺，脸上满是委屈，却又不敢反驳，只能嘿嘿干笑。
马皇后在一旁看着这父子俩斗嘴，眼中的笑意更浓了。
她轻轻走上前，拉了拉朱元璋的衣袖。
“好了，跟孩子置什么气。”
马皇后的声音温柔似水，瞬间就抚平了朱元璋身上那点帝王的威严。
“标儿也是一番孝心，怕你多想。”
随即，她又嗔怪地看了一眼还在“演戏”的父子俩。
“行了行了，都别没个正形了。”
“你们瞧瞧，后面排队的车马，还都在等着咱们呢。”
她朝着身后努了努嘴。
朱元璋和朱标这才注意到，因为他们方才的耽搁，后面确实已经有几辆马车在排队等候了，车上的商人正探头探脑地往这边看。
朱元璋老脸一红，干咳了两声，这才恢复了商贾的做派。
“走走走，交钱进城！”
他大手一挥，率先朝着城门口的关卡走去。
关卡处，一名身穿制服的巡警见他们过来，立刻站得笔直，脸上带着公式化却不失礼貌的微笑。
“客商，入城请缴纳押金，一车一两。”
朱元璋二话不说，从怀里摸出一块碎银子递了过去。
那巡警接过银子，放在一个精巧的小秤上快速称量了一下，确认分量无误后，便递过来一块巴掌大小、刻着数字的木牌。
“这是您的入城凭证，请收好。”
整个过程行云流水，没有任何拖沓。
朱元璋接过木牌，掂了掂，这才领着马皇后和朱标，驾着马车缓缓驶入了城门。
然而，刚一进城，车还没走出几步，朱元璋就感觉，自己刚刚交出去的那
