“他们真打算全上这都他娘的多少人”
“管他多少人，咱守不住也得守。”
“是啊，跑也没地儿跑。”
一阵沉默。
忽然，远处传来第一声號角。
那声音低沉，却让所有人都一震。
紧接著，鼓声再起一不是远处一线，而是铺天盖地。
像有无数铁蹄在同时撞击著大地。
火光在这一刻骤然明亮。
从城头望去，整片雪原都被火照亮。
密密麻麻的诺德海姆士兵正从雾中走出。
他们身披覆著皮毛的战甲，步伐整齐一致，像是由同一个意志驱动的军潮。
雷哈特握紧了城垛的石边，指节发白。
副官的声音有些发抖：“长官诺德海姆人的军阵，什么时候变得这么整齐了”
雷哈特没有回答。
他只说了一句话：“备战。”
然后转身，慢慢走下城阶。
“全体就位。等他们靠近再射击。”
他的声音在夜风中传开。
但士兵们依旧难以抑制心中的恐慌。
下方的雪原上，火光正逼近。
鼓声一波又一波，像浪在推。
有人低声说：“他们走得太整齐了。”
另一个人接话：“整齐得不像人。”
没人再笑。
雷哈特登上塔楼。
他看著那无尽的火海，神情冷得像石。
“传我命令一一全军戒备。谁若后退一步，斩立决。”
副官挺直身体，大声回应：“是！”
號角隨即响起。
长弓手列阵，重弩手上弦，投石机的臂杆在雪中升起。
雷哈特仰头，看著夜色深处那无数火光，这不是一场普通的战爭。
这是一场能將整个帝国北境吞没的狂潮。
鼓声一阵比一阵急。
起初还能听出节拍，后来已变成一片连绵的轰鸣。
这声音透过雪原传来，像一场无形的地震。
艾尔斯堡的石墙在夜色里轻微颤抖，火盆的火焰被震得直跳。
风中瀰漫著焦味，是火把与燃油的味道。
副官低声匯报：“敌军距城已经不到两里了。”
“所有人就位了吗”
“弩机已装填完毕，投石车待命。弓弩手部署完毕，外城壕沟已洒上燃油。”
雷哈特点头。
“很好。”
他自光仍盯著远方那片火海。
敌军的行列越走越近，雪地在火光映照下泛著红。
成千上万的身影在夜色里连成海，旗帜密得几乎看不出间隙。
有士兵在垛口上轻声咒骂：“这他娘的哪儿来这么多人，这人数恐怕能顶得上好几个帝国军团了吧”
旁边的人狠狠推了他一肘：“闭嘴。”
没人再说话。
鼓声忽然一停。
这种静，比喧囂更令人室息。
副官靠近，低声说：“他们停下了。”
雷哈特的目光在黑暗中微微收紧。
他能看到最前排那些身影的轮廓一张张面孔苍白，眼窝深陷，火光照在他们脸上，却看不出神色。
“他们在等什么”副官问。
雷哈特没有回答。
又一阵鼓声响起，比之前更慢，这声音仿佛是某种仪式的节奏。
紧接著，整片火海开始移动。
副官咽了口唾沫：“他们—又开始前进了。””
“准备。”
传令兵拔出號角，一声低沉的鸣响划破夜空。
弩机绞动的声音隨之响起。
城头的士兵一齐上前，手指搭在弩机的扳机上，盯著那片越来越近的火光。
风变得诡异。
它带著一股难言的腥甜味，像腐肉，又像血浆。
有士兵忍不住乾呕。
“再等一等，”队长咬著牙，“等他们进弩距再放。”
“现在距离还有一—”副官进
