转身，衣袍隨之捲起微弱的气流。他的目光直直锁定皇太子，声音如同寒铁砸落：
“至於你说的联盟”
他微微一笑，却带著彻骨的讥讽，隨即摇了摇头。
“荒谬。若帝国真要领兵南下，那盟约的旗帜上写的绝不会是『瓦伦西亚”，而只能是『塞尔维安”。整个大陆若真要寻找盟主，也只可能是我们。”
火光下，他的眼神骤然一压，冷厉得令人不敢直视。
“记住，强者无需討好弱者。畏惧比亲近更可靠。畏惧会让他们屈服，而亲近，只会让他们背叛。”
阿尔布雷希特心口一震，胸膛起伏剧烈，呼吸仿佛被无形的手扼住。
他的脸色因室息般的压迫而苍白，唇角却仍紧抿，不愿在父皇面前显露半分退缩。
奥古斯都缓缓转身，衣袍在火光下拖曳出深沉的阴影。他回到王座前，缓缓端坐下去。
火炉的光焰摇曳，映照在他冷峻的面庞上，使那张面孔如同铁石般坚硬，不见一丝裂隙。
“所以，帝国的选择很简单。”
他抬起手，指尖在王座的扶手上轻轻叩击，声声迴荡，犹如沉重的战鼓，將每一个字都钉进所有人的心口。
“我们不会贸然出兵，不会让帝国的军团替南方的王国挡刀。我们只会提供粮食与武器一一当然，这一切都不是无偿的，而是贷款。让他们自己去打这场战爭。”
奥古斯都的目光掠过捲轴堆叠的案几，眼底闪过一抹深邃的冷意。
“他们求援，我们就伸出一只手，却绝不撑起他们的整个后背。记住，这份援助不仅是救命的绳索，更是锁在他们脖颈上的伽锁。等他们战后精疲力竭，他们欠下的债务，终將让他们彻底跪伏在帝国的秩序之下。”
宰相低垂著头，声音沙哑而恭敬：“陛下高瞻远瞩。”
四周的大臣与將军们屏声静气，唯有太子阿尔布雷希特胸口剧烈起伏，眼神因震骇与愤慨而颤抖。
他在这一刻才真正意识到，父亲谋划的並非单纯守护疆土，而是要借这场浩劫，將南方的强国们一点点拖入深渊。
奥古斯都没有再看他，而是缓缓靠在王座上。火光映照下，他的眼神沉冷无比，像无月的长夜。
“这就是我的答案。”
他的声音低沉而平稳，却宛如铁律般钉在石壁上。
“你若想成为帝国的继承者，就必须学会看穿表象，看穿人类所谓的联盟与同情。真正的帝国之道，不是慷慨，而是冷酷。不是救赎，而是掌控。”
曜影殿的火焰逐渐熄弱，厚重的阴影缓缓攀上穹顶。
奥古斯都静静注视著皇太子，那目光锐利得仿佛能穿透血肉，直抵灵魂，將他所有的犹豫、愤慨与迷惘一览无余。
“记住今日之言，孩子。”
他抬起一只手，掌心向下，缓缓而坚定地压落。声音冷冽而不容置疑：
“帝国不是慈善者，更不是救世主。我们只保护属於我们的疆土。至於南方诸国，他们若有价值，就自己挣扎到最后一刻；若是撑不住，那便让他们化为灰烬。灰之上，帝国將建立新的秩序。”
他的手掌在火光下宛如一只鹰爪，笼罩整个殿堂。
“这是一盘棋。兽人是棋子，瓦伦西亚是棋子，阿尔特利亚、亚文、德萨拉——全都是棋子。唯有帝国，只有帝国，才是执棋者！”
火光映照下，他的手掌像一只笼罩大地的鹰爪，仿佛真要將南大陆牢牢在掌心。
阿尔布雷希特胸口剧烈起伏，指尖紧紧獴住衣袖，他张了张口，想要反驳，可父亲的气势如同铁墙，压得他一个字也吐不出来。
“你觉得这很冷酷”
奥古斯都的声音低沉而森冷，像是从石壁深处传来的回音。那双眼眸犹如锋刃，牢牢钉住太子的心口。
“但这就是帝国的生存之道。数百年来，我们始终循著这条道路，一步一步，让塞尔维安帝国屹立於诸国之上，冠绝整个大陆。怜悯一”
他停顿了一瞬，语气陡然一沉，带著无可撼动的威势：
“怜悯是王冠上最危险的裂痕。哪怕只有一丝裂痕，也足以让整个帝国从根基上崩塌殿堂寂静无声。
厚重的石柱投下漆黑的阴影，大臣与侍卫
