如今已是八月，距离西南土司叛乱之期已迫在眉睫。
军营之中，训练场上灯火彻夜不熄，两千名护卫骑兵与此前训练的夜战部队早已整装待命。
朱由校简单巡视了这支将随他南下的队伍，确认一切准备妥当，便下令开始集结。
一旁角落里，张维贤正靠在椅上歇息。
他身旁的儿子张之极低声提醒：
“父亲，陛下到了。”
张维贤惊醒过来，在仆从的帮助下勉强站起身，朝朱由校行礼。
朱由校立刻下马，快步上前扶住张维贤。
“老国公不必多礼，朕早已讲过，在非正式场合，不必拘礼。”
张维贤声音略显疲惫地回应：
“陛下为九五之尊，礼数不可废。
臣未立寸功，岂敢受此殊遇。”
“老国公太过谦了。
若无你鼎力支持，朕当初继位何来顺利？又怎会有今日局面。
若非你日夜操劳，朕怎敢安心离京？恐怕连皇宫都难出一步。”
“那臣就在京中，静候陛下凯旋。”
望着满头白的英国公，朱由校心中亦觉不忍。
待南征结束，是该让这位自己最敬重的长辈安享晚年了。
将来朝中之事，便交由他的儿子张之极、孙子张世泽担起。
“老国公，京师重地，责任重大。
那些勋旧亲贵，还请老国公代朕看顾好，切莫出半点差错。”
张维贤语气坚定地答道：
“陛下请放心，臣虽年迈，但必不误大事。
待陛下归来之时，京师定然如旧，安然无恙。”
朱由校握住老人双手，点头称赞，继而转向一旁的张之极说道：
“军中事务，不必再劳烦你父亲。
朕已命你为提督，小国公勿负朕望。”
话音未落，朱由校便翻身上马，率领队伍迅出。
张家父子一路相送至营门，直到火光渐远，才缓缓返回。
“父亲，你说此行陛下能胜吗？改土归流的国策，是否也能顺利推行？”
张之极边走边问。
“陛下英明果断，向来不做无准备之事，每一步都深思熟虑。
我等只管静候消息便是。”
张维贤缓缓答道。
张之极搀扶着父亲说道：
“父亲所言极是。
只是不知此行需多久。
陛下久不在京，那些不安分之人，恐怕都会蠢蠢欲动。”
“你明白这点便好。
否则陛下怎会让李文胜率三万兵士驻守京师？”
天光初现，京师一切如常。
除了张家父子，无人知晓皇帝已悄然离城。
朝中一位大臣欲前往乾清宫觐见皇上，却被魏忠贤拦下，称陛下身体不适，暂不理政事。
大臣无奈，只得叹息离去。
朱由校所率五千兵马，皆为双马配置，又在京城周边的平原地带行进，行军度大大提升。
一路疾驰奔行，朱由校终于率军离开顺天府。
八月末前后，秦邦屏与陈广统领的南征大军，经过月余跋涉，抵达西安城下。
依照皇命，两将持谕令与圣旨当日入城，接管各处城门关隘，全军休整，静候下一步命令。
一名随军执法军官，手执圣旨，敲锣打鼓地穿街走巷，高声宣读：
“陛下诏令，即日起，西安城防与府仓交由羽林军负责。
城中原有守军一律归营待命，无秦邦屏、陈广将令，不得擅自出营，违者军法处置！”
朝廷突然调兵入驻西安，引起当地藩王宗室高度关注。
经多方打听，得知是皇帝直属羽林军，众人皆未轻举妄动。
西安府的老秦王朱谊漶更是惊讶不已，难道陕西灾情已严重到如此地步？
竟连皇帝的亲军都调过来了？
无论是藩王还是地方官吏，对这次军事行动的真实意图皆不明所以。
只知来者人数众多，并携带大量粮草物资，便猜测可能是为赈灾而来。
虽说西安府较其他州县稍显富庶，但也仅是勉强维持温饱。
今夏大旱，境内数县受灾严重，大量流民开始涌入城中。
古时社会结构本就极不平衡，土地大多集中在士绅豪族手中。
百姓所拥有的田地既
