灶房里，浓郁的肉香和蒸汽混杂着，暖烘烘地扑面而来。颜氏利落地从咕嘟冒泡的大锅里捞出一个色泽红亮、颤巍巍的冰糖肘子，盛进一个粗陶大碗里。做完这一切，她却没有立刻端走，而是扶着灶台，望着窗外深深地叹了口气。那叹息声里，带着卸下在人前爽利面具后的疲惫与无奈。
一直安静跟在旁边的舒玉，伸出小手，轻轻扯了扯颜氏的衣角，仰着小脸，奶声奶气地安慰道：“阿奶，别发愁，总会有办法的。”
颜氏低下头，看着小孙女那清澈懂事的眼睛，心里一软，伸手摸了摸她细软的头发，苦笑道：“哪有那么容易啊，傻丫头。”
她一边往肘子上淋着浓稠的汤汁，一边压低了声音，像是怕被外人听去：“自打咱家日子眼见着好了，作坊、铺子都开了起来，这求上门来想寻个活计、讨个方便的人就没断过！远的亲戚、近的邻里，拐着弯都能攀上关系。你阿爷和你爹今日光是应付这些，就费了不少口舌。”
她顿了顿，语气带着点唏嘘，也带着点不易察觉的骄傲：
“就说那秦月英和离了还带着个闺女，原先租了族里一个破窝棚寄人篱下，日子多难？来咱家作坊做了几个月工，愣是咬牙攒下钱，在村东头买了一处旧院子！虽说那院子破败了些，修整也花了不少力气，可那也得二两多银子呢！这事儿都传开了！”
她顿了顿，眉头皱得更紧：“这下可好，眼红的人更多了！今儿这家来说儿子有力气，明儿那家来夸闺女手巧……都是沾亲带故的，抹不开面子直接回绝。可最难办的，还是你王阿奶……”
颜氏提到德柱娘王氏，脸上露出真正的为难之色：“我跟你王阿奶，那是打小一块儿玩到大的手帕交，几十年的情分了。她家德柱，你也见过，那孩子老实肯干，是个好孩子。你王阿奶今儿来，话里话外，就是想让她家德柱来咱家铺子或者窑上找个营生。我这……我这实在是张不开嘴拒绝啊！”
颜氏越说越愁，看着碗里那诱人的肘子，仿佛也失去了胃口。“这口子要是开了，后面还不知道有多少人等着呢！可要是不开……这多年的老姐妹情分，难道就眼睁睁看着生分了？唉，难啊！”
舒玉安静地听着，小脑袋瓜里却飞快地转着念头。阿奶的难处她明白，杨家崛起太快，就像一棵突然结满果子的大树，自然会吸引无数想要分一杯羹的人。直接安排亲戚进来，容易惹闲话，也不好管理，但完全拒之门外，又伤情分。
她想起刚才在二婶院子里听到的哭声，又想到阿奶此刻的烦恼，心里那个模糊的想法渐渐清晰起来。
她踮起脚尖，凑到颜氏耳边，用气音小声地、飞快地说了一番话。
颜氏起初听得眉头紧锁，面露疑惑，等舒玉说完，她迟疑地看着小孙女：“这……这能行吗？听着有点悬乎……”
舒玉用力点头，小脸上满是笃定：“阿奶，事在人为嘛！咱们先试试呗？成了最好，不成也没什么损失，总比直接拒绝或者硬塞进去强吧？”
颜氏看着孙女那亮晶晶的眼睛，再想想眼前的困境，一咬牙：“行！就依你！先试试！”
心里有了初步打算，颜氏似乎也轻松了些。她端起那碗香气四溢的冰糖肘子、放上一碟腌黄瓜，又让舒玉拿上一碟新蒸的白面馍馍，对舒玉道：“走，先把这肘子给你二婶送去。那边的事儿，也得先给个准话，省得你二婶夹在中间难受。”
祖孙俩端着肘子，返回刘秀芝住的小院。
院子里，刘秀芝依旧靠在躺椅上，刘老娘和王氏则局促不安地站在一旁，脸上的泪痕还没干透，眼神里满是忐忑和懊悔，显然是怕刚才的话被亲家母听了去，心生芥蒂。
见到颜氏和舒玉进来，刘老娘更是紧张，搓着手，上前一步，嘴唇哆嗦着想解释：“亲家母，刚才我们……我们就是随口一说，你千万别往心里去，秀芝她……”
“哎呀，亲家母，你这是干啥？”
颜氏却爽朗一笑，仿佛根本没把那点事放在心上，她将肘子放在院中的石桌上，拉着刘老娘的手，语气真诚又带着几分推心置腹的坦然，
“快别这么说！咱们都是一家人，有什么话不能敞开了说？你们的心思，我懂！都是当娘的，谁不盼着自己孩子好？
秀芝她几个哥哥走镖，风里来雨里去，脑袋别在裤腰带上，你们当娘当媳妇儿的，心里惦记，这再正常不过了！”
