前院正房的油灯熬干了半盏。
灯芯“噼啪”
爆出个灯花，昏黄的光晕在杨老爹沟壑纵横的脸上跳动。
他枯坐如朽木，浑浊的眼珠却亮得惊人，指尖蘸着碗底一点凉透的残水，在磨得亮的榆木桌面上缓缓划动。
水痕蜿蜒，凝成几个名字：李家粮行、张家米铺、孙记绸缎庄……最后，那带着厚茧的食指重重一顿，水迹洇开一片———“齐府”
。
“齐家……”
杨老爹喉间滚出嘶哑的低语，像砂纸磨过枯木。
这齐家，百年商号，架子撑得比门楼还高，内里却早被虫蛀空了。
“绸缎庄开得半死不活，祖传的南北货行当也一年不如一年响亮了。”
他枯瘦的手指无意识地摩挲着冰凉的烟袋锅头，嘴角却勾起一丝极其微弱的、近乎狡黠的弧度，“这些年买卖不见涨，骨头缝里都透着股想冒尖又找不着路的酸气。
这‘名’字当头的好事，他齐万年要是还缩着，那真该回娘胎里重造了！”
浑浊的眼底，那点算计的光芒越来越亮。
他猛地抓过一张粗糙的黄纸，炭笔在手中龙飞凤舞。
笔走龙蛇间，一封措辞简练却直击要害的书信便已写就。
信中只点明两点：齐家若肯“牵头”
捐粮，杨家可提供足额粮草来源，保他齐家之名刻于城头功德碑位，县令亲笔奏请朝廷旌表！
至于杨家为何不自取这名……信上只字未提。
这便是老狐狸的留白，足够齐老爷那颗被名利熏得痒的心，自己补全出无数个“深明大义”
或“另有苦衷”
的版本。
“乙！”
杨老爹嘶哑的声音穿透门板，低沉却不容置疑。
门无声地滑开一道缝，暗卫乙的身影如鬼魅般闪入，垂手侍立。
“送去齐家老宅。”
杨老爹将信纸折好，递过去，眼神锐利如鹰隼，“避着人，亲手交给齐老爷本人。
若他问起别的……”
他顿了顿，声音压得更低，带着一种不容置疑的决断，
“就说，想谈，让他亲自来！
老朽恭候！”
“是！”
暗卫乙接过信笺，贴身藏好，转身便融入浓稠的夜色，度快得只余下衣袂破风的微响。
齐家老宅，后宅书房烛火通明。
齐万年一身素绸寝衣，正对着一盘残棋出神。
封城这些天，他面上沉静，心里却跟油煎似的。
库房地窖的存粮足够齐家上下吃上一年半载，可这兵凶战危的关头，露富就是找死！
自打城门一关，他就对外宣称自己早已去了太原府“侍疾”
，县令亲自上门敲了几回，都被管家用“东家确实不在城内”
挡了回去。
他缩在这深宅大院里，如同惊弓之鸟，就怕官府开口“借”
粮、“借银”
，把他这点压箱底的老本掏空。
“杨家？杨怀玉？”
突然出现的暗卫乙让齐万年心头一跳，接过信。
粗糙的纸张，毫无标识。
展开，目光扫过那力透纸背的字迹，瞳孔骤然收缩！
他捏着那张带着泥土气息的粗糙信纸，翻来覆去看了几遍，心头疑窦丛生，几乎要疑心自己眼花了。
“一个乡下开包子铺的老农？他……他如何知道老夫还在城里？！”
这感觉如同被人扒光了衣服扔在闹市，隐秘被窥破的恼怒和一丝难言的恐惧瞬间攫住了他。
一股寒意顺着脊梁骨爬上后颈。
待看清信中那“独揽功”
、“立碑请旌”
、“荫及子孙”
的字眼，心跳却不受控制地狂跳起来！
这诱惑……太大了！
齐家这艘看似风光的大船，内里早已腐朽。
齐家绸缎庄的买卖这几年被新起的“瑞福祥”
挤兑得举步维艰，南北货的渠道也日渐萎缩，表面风光，内里早已虚耗。
若能借此机会博个“忠义”
之名，攀上朝廷这条线，哪怕做个小小的皇商采办……那都是泼天的富贵和几代人享用不尽的体面！
这份诱惑，像烧红的烙铁，烫得他坐立难安。
说不心动那是
